我们很多人都喜欢看针鼹。它们拖着脚步走路，目光好奇，身披保护性刺，毛发粗糙，喙短而尖，这些特征都很明显。
它们看起来像是刺猬和食蚁兽的混合体，但实际上它们与这些生物毫无关系。它们比人们通常认为的更加神秘和不寻常。
澳大利亚只有一个物种，那就是短喙（棘舌鲎)，这种动物几乎遍布整个大陆。但它有五个亚种，这些亚种往往有显著差异。塔斯马尼亚针鼹的毛发更多，袋鼠岛针鼹会加入长长的交配队伍。
以下四个特点使得针鼹鼠与众不同。
1：它们是古老的卵生哺乳动物
短喙针鼹是世界上仅存的五种单孔目动物之一，另外三种是鸭嘴兽和新几内亚岛上发现的三种食虫长喙针鼹。
我们熟悉的短喙针鼹鼠体重可达 6 公斤，但西部长喙针鼹鼠的体重则要大得多，可达 16 公斤。
这些古老的哺乳动物通过泄殖腔（单孔目动物的意思是一个开口）产卵，并在袋状的皮褶中孵化，孵化后养育豆形小幼崽。
科学家认为针鼹鼠最初是鸭嘴兽，离开水后进化出脊椎。这是因为鸭嘴兽化石可以追溯到大约 6000 万年前，而针鼹鼠只有其中的四分之一。
值得注意的是，针鼹鼠仍然具有基本的电感受能力。鸭嘴兽在黑暗的河底狩猎时依靠其感知电场的能力是有道理的，因为电场在水中更容易传播。但在陆地上呢？针鼹鼠很可能利用这种能力来感知在潮湿土壤中移动的蚂蚁和白蚁。
它可能得到了它的英文名是为了向希腊神话人物厄喀德那致敬，厄喀德那半人半蛇，是刻耳柏洛斯和斯芬克斯的母亲。这是为了表示这种动物半爬行半哺乳动物的特征。原住民群体对针鼹有许多其他名字，例如大姑娘（加米拉雷）和这是纳尔林吉（瓦尔皮里）。
2：从沙漠到雪地，针鼹鼠的适应能力极强
很少有其他生物能够忍受如此广泛的气候范围。针鼹鼠可以在潮湿的北部热带大草原、沿海荒地和森林、干旱的沙漠甚至雪山上找到。
短喙针鼹的五个亚种有不同的地理区域。我们大多数人都熟悉的是棘舌鲎，广泛分布于昆士兰州、新南威尔士州、南澳大利亚州和维多利亚州。你可以将其视为“针鼹经典”。
还有袋鼠岛的多刺棘皮蠹，塔斯马尼亚T. aculeatus 刚毛、北领地和西澳大利亚棘刺孢以及热带亚种拉氏棘刺蝽在昆士兰北部和巴布亚新几内亚发现。
你可能认为亚种之间不会有太大差异——否则它们就是不同的物种了，对吧？事实上，亚种之间可能会有显著差异，毛发和棘突的长度和宽度都有变化。
与大陆针鼹相比，袋鼠岛针鼹的刺更长、更细、颜色更浅，而且数量更多。塔斯马尼亚针鼹能很好地适应寒冷，拥有茂密的额外毛发。有时你甚至看不到它们毛发中的刺。
3：交配训练和冬眠游戏
值得注意的是，亚种的交配方式截然不同。你可能看过袋鼠岛交配队列的视频，在繁殖季节，多达 11 只雄性袋鼠会热烈地追求一只雌性袋鼠。其他亚种也会这样做，但在袋鼠岛最为常见。科学家认为这是由于种群密度所致。
袋鼠岛针鼹鼠的怀孕期通常在交配后持续约三周，随后巴哥犬宝宝将经历长达 30 周的哺乳期。
但塔斯马尼亚针鼹鼠的行为却截然不同。在冬季交配季节，雄性会寻找冬眠的雌性并唤醒它们进行交配。有趣的是，雌性可以暂停怀孕并重新进入冬眠状态。它们的哺乳期也较短，只有 21 周。
我们最熟悉的针鼹亚种又是什么呢？棘刺蝽哺乳期同样较短（23 周），但很少进行交配训练。在观察了 20 只针鼹鼠的怀孕过程后，我和同事发现，这种亚种从交配到产卵仅需 16-17 天。
4：有袋动物和单孔动物有什么共同点？
有袋类动物在幼崽很小的时候就生下它们，并让它们在育儿袋中完成发育。尽管与单孔目动物有这一关键区别，但澳大利亚最著名的两种哺乳动物家族之间却有着惊人的相似之处。
受孕后 17 天，小袋鼠的胚胎（尤金氏大袋鼠）与针鼹胚胎几乎达到了完全相同的发育里程碑。两者都处于体节阶段，成对的组织块沿着脊索形成，脊索是胚胎的临时前身。，每个都有大约20个体节。
这有什么了不起的？单孔目动物分支有袋类动物很早就与其他哺乳动物分道扬镳，时间大约在 1.6 亿至 2.17 亿年前。有袋类动物后来才分道扬镳，时间大约在 1.43 亿至 1.78 亿年前。
然而，尽管经历了数百万年的进化压力和变化，这些截然不同的动物仍然同时达到了胚胎发育的关键里程碑。这一惊人的相似性表明，这一复杂的过程已经保存了 1.84 亿年。
对于针鼹鼠来说，这一里程碑与产卵有关——胚胎被包裹在一个葡萄大小的革质卵中，并被产在母亲的育儿袋中。小巴哥犬 10-11 天后孵化。对于塔马尔袋鼠来说，胚胎在子宫内继续发育 9-10 天后才出生。
所以，当您下次看到不起眼的针鼹时，请花点时间欣赏一下它是多么神奇的生物。
