一把黑曜石手斧，由 120 万年前未知的原始人类制造。图片来源：玛格丽塔·穆西
在岩浆中锻造而成，能够生产地球上最锋利的刀片，黑曜石毫无疑问，这是有史以来最糟糕的材料之一（乔治·R·R·马丁将其作为杀死异鬼的首选武器是有原因的）。漆黑的火山玻璃它的使用也极其脆弱和危险，直到石器时代后期才被人类掌握……或者我们是这么认为的。
一组研究人员在报告埃塞俄比亚 Melka Kunture 考古遗址的最新发现时，描述了在 120 万年前的沉积物层中发现的黑曜石手斧作坊。这代表了黑曜石成型的一个惊人的早期例子，根据研究作者的说法，这是唯一一个可以追溯到更新世早期的手斧工厂。
研究人员写道：“被描述为‘敲击作坊’的[考古]遗址仅在中更新世下半叶有记录，而且迄今为止仅在欧洲出现。”主要分布在法国和英国，最著名的石器时代的斧头车间都与燧石刀片的制造有关。
研究作者写道：“一般来说，黑曜石从中石器时代开始就被广泛使用。”
然而，在挖掘过程中，研究小组发现了一层古老的沉积物，其中藏有 578 件石器，其中除了 3 件外，全部都是用黑曜石雕刻而成的。他们写道：“我们通过统计分析表明，这是一项重点活动，生产了非常标准化的手斧，而且这是一个石器工具车间。”
描述了轴研究人员一再惊叹“形态标准化是非凡的”，虽然他们不知道是哪个人类物种制作了这些工具，但他们说，无论是谁创造了它们，都勤奋地进行了“二次修饰”，并且高度“专注于最终的正则化”的文物。”
实现这种同质性需要高度敏锐的技能和相当程度的灵活性，因为黑曜石是一种脆弱的岩石，必须比燧石或玄武岩更加精细地敲击。研究人员解释说：“因此，制造商必须准确评估打击的强度，以避免产生无用的薄片，或者只是为了避免粉碎核心。”
据信，黑曜石的成型技术最早出现在旧石器时代晚期，甚至现代的工匠都戴着防护手套，以避免在处理这种锋利的材料时割伤双手。然而，在描述一百万多年前的工具时，研究作者表示，“标准化的黑曜石手斧提供了充分的证据，证明重复使用完全掌握的技能。”
对于这样一个古老的人类群体来说，这种能力的出现标志着令人惊讶的巨大认知飞跃。这组作者表示，采用现有的燧石敲击技术来创造更具挑战性的黑曜石工具可以被视为“聚合思维”的一个例子，它与创造性地解决问题有关。
研究人员对这一非凡成就表示赞扬，称老斧头制造者“通过聚合思维创造性地解决了技术问题，例如有效地分离和塑造异常易碎和切割的火山玻璃的大片。”
全部没有任何防护手套。超过一百万年前。
该研究发表在期刊上自然生态与进化。
