谢谢你！

通过用中子轰击反应堆堆芯内的古代材料，在南非发现了世界上最古老的矿井。该矿已有大约 48,000 年的历史，显示了史前人类对赭石的巨大重视。

赭石可能是其中之一最重要的材料在人类历史上。它是一种天然粘土颜料，富含铁化合物，赋予其多种颜色，从深黄色和鲜艳的橙色到血红色和锈棕色。

这种颜料已经被人类使用了数十万年，具有多种功能，例如洞穴壁画、人体艺术、个人装饰品和仪式。除了美观之外，赭石还具有抗菌特性，这可能使其也可用于药用目的。

为了更深入地了解这种材料在石器时代非洲的历史，研究人员使用各种科学技术分析了从南部非洲内陆国家斯威士兰狮子洞和周边社区采集的赭石样本。

研究人员利用光激发光技术（一种通过测量辐射来确定矿物颗粒最后一次暴露在阳光下的时间来确定材料年代的技术）发现，至少 48,000 年前，狮子洞就已“大量”开采赭石。

数千年来，人们似乎已经回到周边地区进行赭石开采，这表明材料的质量是代代相传的传统和共享知识的重要组成部分。

该团队使用另一种称为中子活化分析的技术来识别文物的化学成分并追踪其来源。

密苏里大学艺术与科学学院化学教授布兰迪·L·麦克唐纳 (Brandi L. MacDonald) 在一份报告中表示：“我们采集了赭石文物的小样本，并通过将它们暴露在反应堆堆芯内的中子来安全地使其具有放射性。”陈述。

麦克唐纳说：“当这些放射性材料开始分解或衰变时，它们会以放射性同位素的形式释放特征能量——我们可以使用伽马射线光谱法进行测量。”

化学探查表明，南部非洲这一地区的赭石已经被运输了很长的距离，这表明存在相当水平的组织和贸易网络。

最重要的是，该研究强调，赭石对石器时代的斯威士兰人民具有深厚的文化和实用价值，阐明了这种天然色素如何在人类文明发展过程中发挥着核心作用。人类的故事。

麦克唐纳解释说：“通过将赭石来源与 2,000 至 40,000 年前人们居住、交换和使用赭石的地方进行比较，我们可以看到他们对原材料的选择在很长一段时间内是如何变化的。”

“这使我们能够及时锚定人类活动，并展示人类认知和社交网络如何与这些活动一起发展。了解这些人如何开采、加工、运输和使用赭石，可以提供有关早期技术创新的线索，并有助于追溯人类创造力和象征意义的历史，”她说。

该研究发表在期刊上自然通讯。