洛杉矶市中心的烟雾。 EvijaF/Shutterstock
长期暴露在空气污染中会增加患肺气肿的风险，肺气肿是一种传统上与吸烟有关的使人衰弱的呼吸道疾病。更重要的是，人类驱动的气候变化可能会让事情变得更糟。
尽管许多空气污染物正在减少，但得益于诸如《现在受到威胁清洁能源计划，臭氧水平持续增加。一项新的研究表明，10 年内，肺气肿的浓度仅比其他地点高出 3 ppb，就足以增加患肺气肿的风险，其风险相当于连续 29 年每天吸一包烟。
研究人员写在美国医学会杂志(JAMA) 追踪了六个城市地区的空气污染物——芝加哥、温斯顿塞勒姆（北卡罗来纳州）、巴尔的摩、洛杉矶、圣保罗、明尼苏达州和纽约——以及从多国招募的 7,000 多人的肺功能。 2000 年至 2018 年间动脉粥样硬化 (MESA) 空气和肺研究的种族研究。
通过 18 年来进行的 15,000 多次 CT 扫描测量得出的肺气肿百分比的纵向增加揭示了所有形式的空气污染与疾病诊断之间存在很强的正相关性。污染物的平均水平因研究区域和时间段的不同而有所不同，但在 10 至 25 ppb 之间。
“我们惊讶地发现空气污染对肺部扫描中肺气肿进展的影响如此之大，与吸烟的影响处于同一水平，吸烟是迄今为止最著名的肺气肿原因，”资深合著者乔尔华盛顿大学公共卫生学院环境与职业健康科学和流行病学教授考夫曼在一份报告中表示陈述。
这是有问题的。减少污染物的努力大部分有所下降，但臭氧浓度却持续增加——在某些地区高达 3 ppb，部分原因是气候变化。这是因为当紫外线与化石燃料污染物相互作用时会产生地面臭氧。
“这些发现很重要，因为地面臭氧水平正在上升，而且 CT 扫描上的肺气肿数量可以预测慢性肺病导致的住院和死亡，”说资深作者 R. Graham Barr，哥伦比亚大学医学和流行病学教授。
肺气肿是一种无法治愈的慢性疾病，尽管有一些治疗方法可以帮助控制病情。肺组织受损会阻碍身体有效处理氧气，导致患者持续咳嗽、呼吸困难，死亡风险增加。
“随着气候变化，气温上升，”巴尔持续，“除非采取措施减少这种污染物，否则地面臭氧将继续增加。但目前尚不清楚空气污染物的水平（如果有的话）对人类健康是安全的。”
