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有报道称，业余和专业天文学家界掀起一阵兴奋的涟漪。参宿四最近几天明显变暗。那些对这颗恒星进行最密切研究的人正在坚定地认为世界即将经历也许是天文学史上最伟大的事件，但这并不意味着没有发生任何有趣的事情。

要理解这一大惊小怪，我们有必要知道猎户座肩膀上的深红色恒星参宿四是一颗红超巨星，其质量足够大，有一天它不可避免地会成为超新星。而且，考虑到它的发展，以天文标准来看，这一天很快就会到来。

当这种情况发生时，这将是一个真正令人敬畏的景象。参宿四的位置很方便，距离足够远，不会对地球造成危险，但又足够近，其亮度将令人惊叹，可能会超过满月。

虽然附近有几颗恒星最终会成为超新星，但参宿四可能位居榜首。人们普遍认为它的最大预期寿命不到一百万年，并且一项研究估计其剩余寿命为100,000。在我们的有生之年发生爆炸的可能性不大，但比心宿二或角宿一等超级巨星更可信。

因此，亮度突然下降的报告被称为“晕倒”，并没有像其他明星那样受到欢迎。尽管如此，人们还是提出了两种解释，每种解释都比这是恒星世界末日的前奏的可能性更大。

天文学家注意到的第一点是参宿四是一颗变星，其亮度不断变化。尽管最近的测量显示它比以前记录的任何东西都要微弱，但我们知道它正在多个周期内运行。当每个周期的最小值聚集在一起时，恒星会看起来特别暗淡，但很快就会变亮。

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或者，如果恒星风通常是太阳的一百万倍，参宿四可能会喷出比平时更多的尘埃，使其变得足够模糊，从而导致变暗。

不管怎样，建立解释应该很有趣，但也不是那么有趣。

与此同时，附近的超新星干旱仍在继续。银河系大小的星系通常每 100 年就会产生一颗超新星。然而，自从望远镜发明以来，就再也没有观测到过新星爆发，最后一次发生在 1604 年。此后唯一肉眼可见的超新星发生在 32 年前的大麦哲伦星云，比参宿四远一百倍，而天文学家仍然写论文他们所看到的。

哦，好吧，至少我们可以对一颗如此膨胀的木星整个轨道都能容纳在内的恒星感到惊讶。并且总有还有嘉琳娜。