杰西卡·麦克莱兰 (Jessica McClelland) 将 rTMS 传输至背外侧前额皮质。伦敦国王学院，作者提供
根据我们在伦敦国王学院进行的新研究的结果，用磁场刺激大脑的某些部分似乎可以减轻神经性厌食症患者的症状并改善决策能力。
厌食症与对肥胖的病态恐惧、极端的食物限制和危险的低体重有关。大约 4% 的女性会患有厌食症在他们生命中的某个时刻。它是所有精神疾病中死亡率最高的疾病之一，大约五分之一的人患有该病过早死亡作为疾病的结果。
一个人患厌食症的时间越长，它就越根深蒂固，也就越难治疗。谈话疗法的康复率充其量是只有20-30%。并且没有太多证据表明抗抑郁药和抗精神病药等药物治疗有效。我们迫切需要新的治疗方法。
重新连接大脑
脑成像研究表明，厌食症患者的神经回路发生了改变。针对这些神经通路的新疗法是急需的。在我们的研究，我们研究了一种称为重复经颅磁刺激（rTMS）的非侵入性脑刺激技术在改善厌食症症状方面的潜力。
rTMS 已被 NICE（国家健康与护理卓越研究所）批准用于治疗抑郁症。它也显示出潜力减轻症状饮食失调。它是安全的、相对无痛的，并且很少与严重的副作用相关。
rTMS 将磁脉冲施加到大脑，这些脉冲能够改变神经活动。 rTMS 对精神疾病的治疗效果被认为是“神经可塑性”（大脑的可塑性）的结果。温和的磁刺激有助于大脑形成新的神经连接。
有希望的结果
在我们的研究中，我们让 49 名厌食症患者在接受一次真实或安慰剂 rTMS 治疗之前和之后完成食物暴露和决策任务。 rTMS 被应用于背外侧前额叶皮层，该区域被认为与厌食症相关的一些自我调节困难有关。在 rTMS 之前和之后立即测量症状和决策，并在治疗后 20 分钟和 24 小时测量厌食症状。
食物暴露任务试图通过要求参与者观看一段两分钟的视频来引发症状，视频中人们正在吃巧克力和薯片等开胃食物，而同样的食物就在他们面前。然后，参与者必须对感知到的气味、味道、外观和吃这些食物的冲动进行评分。
决策是通过假设的货币奖励任务来衡量的。参与者必须在立即可用的较小的可变金额（0-99英镑）和在四种不同的时间延迟（一周、一个月、一年或两年）后可用的较大的固定金额（100英镑）之间进行选择。倾向于选择较小、较早的奖励被认为反映了冲动，而等待较大、较晚的奖励则表明了延迟满足的能力。
与接受安慰剂 rTMS 的参与者相比，我们发现仅接受一次真实 rTMS 治疗的参与者报告厌食症状减轻（长达 24 小时），特别是限制食物摄入的冲动、饱腹感和肥胖感的程度。
此外，单次真实（而非安慰剂）rTMS 鼓励厌食症患者做出更谨慎的决策。也就是说，在真正的 rTMS 之后，参与者会等待更大、更晚的奖励，以证明自我控制能力得到改善。
大多数参与者 (90%) 表示他们会考虑每天进行 20 次 rTMS，这表明这是治疗厌食症患者的一种可行方法。
接下来做什么？
我们的研究结果表明，rTMS 可以通过改善对厌食症强迫特征（例如食物限制）的控制来减轻厌食症症状。尽管我们的研究结果只是一种统计趋势，但仅经过一次 rTMS 治疗后，症状和决策就有明显改善。如果样本更大并且进行多次 rTMS 治疗，这些效果可能会更强。
这些初步发现支持大脑定向治疗厌食症的潜力。鉴于我们的研究结果令人鼓舞，我们现在正在评估 rTMS 是否具有更持久的治疗效果。我们还使用脑成像来尝试理解这些有希望的结果的神经机制。
