一项针对公开谈论与 COVID-19 相关工作的医学研究人员的全球调查揭示了这一后果。五分之一的勇敢面对媒体风暴的科学家收到了谋杀威胁，更多的科学家收到了包括性侵犯在内的其他人身暴力威胁，大多数人遭受了较轻的虐待，例如对他们信誉的人身攻击。六名科学家报告了人身攻击。
该调查由该杂志进行自然，尚未经过同行评审，可能不具代表性，但向大量受众讨论病毒的威胁或疫苗的有效性显然是有风险的。从许多方面来看，这场疫情都是史无前例的，这意味着全球媒体不断报道，包括采访专家，以此作为沟通手段，告知正在发生的事情、遏制病毒传播的各个阶段，以及通过新开发的疫苗摆脱疫情的途径。
科学家的发现引起轩然大波并不是一个新概念。伽利略证明地球不是宇宙的中心，象征着报道激怒当权者的科学发现所带来的后果，但社交媒体让每个人都参与其中。新冠肺炎将滥用行为推向了新的高度。
在听取了著名科学家的轶事后，澳大利亚科学媒体中心 (ASMC) 对接受过媒体采访的 COVID-19 科学研究的研究人员进行了调查。在 50 名参与者中，有 31 人表示，他们的回答带有辱骂性，而非真正的辩论，12 人表示，他们曾受到谋杀、袭击或强奸的威胁。在对调查问卷进行调整并将其分发给英国、德国、加拿大、台湾和新西兰等其他国家的科学媒体中心后，自然该组织也开展了自己的调查，其中包括来自美国和巴西的科学家，并公布了调查结果。
在 321 份回复中，15% 的人表示曾受到死亡威胁，而 22% 的人表示曾受到非致命的身体暴力威胁，包括性暴力。其中一些威胁是袭击或杀害科学家的家人。
伍伦贡大学流行病学家吉迪恩·迈耶罗维茨·卡茨经历了如此多的虐待，他可以分析触发因素，并揭穿位居榜首。其他人则发现批评，尤其昂贵。对口罩、病毒起源和疫苗有效性发表看法也是引发争议的导火索。
“在疫情期间，许多科学家成为名人，经常出现在我们的电视屏幕、广播和新闻中。他们帮助我们所有人了解这种可怕的病毒，”说ASMC 的 Lyndal Byford 说道：“但对一些人来说，他们因这项公共服务而受到的辱骂让他们对再次出现在媒体上犹豫不决。”
这当然是袭击的目的，不幸的是，袭击得逞了；超过一半的受访者，特别是那些最经常受到攻击的受访者，表示他们因此变得更不愿意接受媒体采访。
“虽然这些发现并不令人惊讶，但它们表明，围绕 COVID-19 的高度激烈和两极化的反科学观点，加上社交媒体的相对匿名性，为网络辱骂提供了理想的温床，”玛丽女王大学医学妇女联合会主席 Chloe Orkin 教授在一份声明中表示。陈述。
伦敦大学学院的苏珊·米奇教授指出，她认识的大多数科学家尽管遭受辱骂，但仍继续从事媒体工作，但添加：“我担心这会阻碍早期职业科学家，特别是年轻女性和少数族裔背景的年轻女性与媒体接触。”
除了威胁之外，人身攻击比批评科学更为普遍，包括协同的网络和电子邮件攻击以及个人辱骂。许多科学家表示，在公开谈论 COVID-19 后，打开社交媒体应用程序和电子邮件时感到精疲力竭，42% 的人表示他们感到情绪或心理困扰。
ASMC 认为支持从事媒体工作的科学家是解决这一难题的出路，并正在制定培训材料。然而，44% 的受访者没有向雇主透露这些攻击事件，这可能会降低此类项目的有效性。
Byford 和合著者承认，他们的研究结果可能夸大了问题，因为没有经历过特别敌对反应的科学家可能不太可能花时间填写调查问卷。然而，疫情期间的敌对情绪不仅仅针对媒体上的科学家，大多数美国公共卫生部门都报告了对其员工和官员的骚扰，根据约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的贝丝·雷斯尼克 (Beth Resnick) 迄今已调查了 580 个部门。
COVID-19 给医护人员带来了这种虐待，他们以前可能没有遇到过这种情况，但对气候科学家来说，这是熟悉的领域。在某些情况下，这种虐待是无法用言语形容的，比如当一位领先的古气候学家有玉米淀粉伪装成炭疽病邮寄给他。曼恩此前曾搬到各州逃避政府骚扰一些大学认为有必要提高安全性在试图将威胁变成现实之后，为气候相关部门提供服务。
