中国洞穴的 DNA 与美洲原住民祖先有关

居住在中国南方红鹿洞的人们并不像有些人认为的那样，一种已灭绝人类物种的代表。相反，DNA 分析表明，他们很大程度上是现代人类家族的一部分，但由于其他原因，该种群具有科学重要性。

1989 年，人们在中国南部云南的红鹿洞首次发现了人类遗骸。2012 年，新的发现表明，这些遗骸可能代表了除一个聪明人。或者，人们认为洞穴中的居民可能是尼安德特人或丹尼索瓦人和现代人类的混血种群。

所有这些都是基于马鹿洞遗留的骨骼和牙齿的形状。无论是新发现的骨骼，还是对已发现的标本的重新检查，都没有，当时产生了可测序的 DNA，考虑到该地区温暖的气候，这并不奇怪。当代生物学 改变了这一点，也改变了我们对红鹿洞人的看法。

“古代 DNA 技术确实是一种强大的工具，” 资深作者说 苏冰博士 昆明动物研究所 在一个陈述。 “它非常明确地告诉我们，尽管红鹿洞人有着不寻常的形态特征，但他们是现代人类，而不是像尼安德特人或丹尼索瓦人这样的古老物种。”

DNA 是从洞穴中发现的一具头骨中提取出来的，可追溯到大约 14,000 年前。具有讽刺意味的是，头骨的形状与尼安德特人相似，脑空间相对较小，这些关键特征让研究人员认为当时洞穴中的居民不是现代人类。

在确定了红鹿洞人是我们人类的成员之后，苏和合著者通过将头骨的 DNA 与现有种群的 DNA 进行比较，寻找他们现存的最接近的亲属。

分析结果显示，该DNA与美洲原住民以及现代东亚人之间存在着密切联系。与其他古代DNA相比，与该DNA最接近的是西伯利亚的13900年前的样本，也是在美洲发现的最古老的人类DNA。

美洲原住民与东亚有着密切的历史联系，这并不是什么新鲜事，但里德鹿洞的发现促使作者提出了一条与之前偏爱的迁徙路线不同的路线。他们认为，第一批穿越太平洋的人并不是西伯利亚的长期居民，而是在中国南部生活了一段时间，然后一些人向北迁徙，可能是沿着一条沿海路线，途经日本。

这一发现也为上一个冰河时期东亚南部古人类的遗传多样性提供了更多证据，其中一些遗传多样性反映在骨骼形状上。论文指出，云南至今仍是中国民族和语言最多样化的地区，也是动植物生物多样性的中心。