雌鼠只有在准备交配时才会闻到雄鼠的气味

鼻子知道，有时它会绕过大脑并影响行为。当雌鼠尚未准备好繁殖时，它的荷尔蒙会抑制它嗅出雄性信息素的能力：据一项研究称，它对雄性来说是“嗅觉盲”。学习出版于细胞上星期。

“想象一下这发生在你的视觉系统中，”斯克里普斯研究所的 Lisa Stowers 告诉史密森尼。“如果你刚吃了一个大汉堡包，然后看到自助餐，你可能会看到桌子、一些人，也许还有一些水果——但你根本就看不到汉堡包了。”

斯托尔斯和同事们重点研究了雌鼠大脑中的神经元，这些神经元在生殖周期的不同时期被卵巢产生的激素激活。雌鼠在发情期被雄鼠吸引，此时它们愿意交配，但在发情间期，即性活动不活跃的时期，它们对雄鼠变得冷漠。

研究小组对犁鼻器中的神经元进行了成像。他们发现，这些神经元通常可以感知男性气味，但并非总是如此。当卵巢在发情间期产生一种激素——黄体酮时，这些感觉神经元的“门控”机制就会失活。黄体酮会阻止神经元将男性气味传递到女性的大脑，因此女性无法感知引发某些行为的男性气味。

换句话说，做出行为的选择是由鼻子来调节的——没有大脑的思考。“我以前从未听说过这样的事情——在任何感觉系统中，”斯托尔斯在一篇陈述“鼻子可以做出决定，就像大脑的延伸一样。”

到目前为止，犁鼻器神经元中还没有检测到孕酮受体。然而，即使存在孕酮，这些神经元仍然会对猫尿的气味（捕食者的线索）做出反应。这意味着这种激素不会完全禁用犁鼻器：神经元被孕酮选择性地抑制。当检测到这种激素时，通常将气味传递到大脑的信号分子会发生变化，但只有雄性气味特异性神经元才会受到这种变化的影响。

因此，在发情间期，雌性鼻腔中的受体会阻止雄性气味分子信号到达大脑。雌性排卵时，这些激素会减少，这样雌性就能再次闻到潜在配偶的气味。排卵结束后，周期又会重复。

斯托尔斯在一篇论文中说：“鼻子不仅仅是一个感觉器官，被动地吸收所有刺激并将这些信息传递给大脑。”新闻稿“相反，身体的激素信号直接作用于鼻子，让它决定向大脑发送什么信息。令人惊讶的是，鼻子，而不是大脑，会做出如此重要的决定。”

但他们不确定为什么雌性会患上这种雄性嗅觉失明症：当然，雄性信息素会暂时变得无关紧要，但没有证据表明它们会分散雌性对基本生存需求的注意力。顺便说一句，据我们所知，人类无法检测到信息素。