仅仅因为他们的大脑较小并不意味着他们不擅长统计。图片来源：Alvaro L Caicoya
在动物王国中，有相当多的物种具有数学能力，有些鱼会数数, 蜜蜂可以区分奇数和偶数数字，现在长颈鹿可以根据统计信息做出决定。
四只长颈鹿（鹿豹长颈鹿）巴塞罗那动物园参与了一项新研究，测试他们是否可以做出统计推断。这种能力存在于与身体大小相比大脑较大的动物中，例如灵长类动物和鹦鹉，并且被认为是高度发达的认知功能。到目前为止，尚未对长颈鹿等大脑较小的动物进行测试。
在这项研究中，研究人员向长颈鹿提供了两种治疗方案，两种治疗方案都用紧握的拳头隐藏起来，让长颈鹿看不到。这两种食物是从透明盒子里取出的，盒子里有不同比例的首选胡萝卜条和不太受欢迎的西葫芦条。所有四只长颈鹿都能看到容器内的情况，但无法看到研究人员紧握的拳头中存在哪种类型的食物。
在不同的条件下，容器中装有不同比例的食物，要么包含 20 个胡萝卜和 100 个西葫芦，要么包含 100 个胡萝卜和 20 个西葫芦。下一个组合是在一个容器中放入 20 个胡萝卜和 100 个西葫芦，在另一个容器中放入 20 个胡萝卜和 4 个西葫芦。在最终版本中，一个容器中有 57 个胡萝卜和 63 个西葫芦，另一个容器中有 3 个胡萝卜和 63 个西葫芦。
在实验的后半部分，在容器中间插入了一个障碍物，这样长颈鹿在选择抓握的拳头时只能看到容器的顶部。这是为了测试长颈鹿是否可以利用统计推断和对物理障碍的理解来选择他们喜欢的食物。
长颈鹿能够成功地从容器中选择出它们最喜欢的零食比例最高的食物。研究小组还发现，长颈鹿选择容器的速度相当快，在 20 次试验中，至少有 17 次试验中，平均只需要 1.2 次就可以选择正确的容器。相比之下，啄羊鹦鹉是一种大脑与身体比例更大的鹦鹉，平均需要 3.9 次训练。
总体而言，研究结果表明，长颈鹿能够以与灵长类动物相同的方式表现出统计推理能力，并且研究人员认为，大大脑并不是拥有这种高度发达的认知功能和复杂统计技能的先决条件。此外，他们表明，进行统计推断的能力在动物王国中可能比以前想象的更为普遍。
该论文发表于科学报告。
