鲸鱼如何成为有史以来最大的动物

蓝鲸是有史以来最大的动物。但它们也带来了一个难题：它们是如何长得这么大的？事实证明，它们巨大的体型可能是受极地冰盖驱动。

蓝鲸体重可达 20 万公斤（44.1 万磅），身长 30 米（近 100 英尺），体型巨大。但它们为何如此巨大，还有待研究令海洋生物学家困惑很长一段时间以来。一些人认为，水的支撑使它们能够膨胀，而另一些人认为，体型的增大可能是由于像巨齿鲨这样的大型捕食者而产生的适应性。

虽然之前曾有人提出鲸鱼进化出了巨大的体型大约 3000 万年前，鲸鱼出现在海洋中后不久，研究人员发现情况可能并非如此。它们的巨型化实际上是一个相对较新的特征，在它们的大部分历史中都不存在，只是在过去 450 万年内才进化而来，并且独立于鲸鱼家族树的多个分支，这表明体型大有某种优势。

“我们可以想象鲸鱼随着时间的推移逐渐变大，就像偶然一样，也许这可以解释这些鲸鱼为何变得如此庞大，”发表于英国皇家学会学报B。“但我们的分析表明，这种想法站不住脚——唯一可以解释须鲸为何会变成如今的巨鲸的方法是，最近发生了一些变化，促使它们成为巨鲸，而体型较小则不利于它们。”

研究人员决定观察鲸鱼快速生长时海洋中的情况。他们发现鲸鱼体型的变化与第一次冰河时代的开始相对应，当时极地冰盖扩张，冰川增长。

冰河时代之前，海洋中的食物丰富但分布广泛。据认为，在冰川和海冰增长后，大量冰水径流将营养物质冲入海洋，为磷虾等食物带来了季节性的恩惠。这种食物集中在较小的区域，特别适合大型滤食动物，如须鲸，它们的嘴巴越大，吞食磷虾的效率就越高。

不仅如此，尽管这些季节性供应的密集食物带之间相距较远，但鲸鱼的巨大体型使它们能够更高效地从一个食物带行进数千公里到达另一个食物带，这意味着体型越大的鲸鱼越有可能在竞争中胜过体型较小的亲戚。