“露西”拥有类人猿般的大脑和漫长的童年

自 1974 年在埃塞俄比亚阿法尔地区发现以来，进化巨星？露西? 帮助研究人员解决了一些最棘手的古生物学难题，追溯众多人类特征的起源她所属的古老物种被认为是包括人类在内的所有现代原始人类的祖先，而新的研究表明，她的大脑结构像猿类，但发育模式更类似于人类。

作为。。而被知道阿法南方古猿，这一类人猿家族中的重要一环生活在约 380 万至 290 万年前的东非，据信已经能够直立行走，甚至使用过石器工具。因此，人们曾推测阿法种其大脑可能比我们现存的最接近的猿类亲属黑猩猩的大脑更接近人类。

不幸的是，大脑很软，因此往往会分解成糊状并消失，而不是变成化石，这意味着我们无法直接研究这个有趣的遗迹的皮质结构。然而，在《科学》杂志上发表的一项新研究中科学进步一组科学家解释了他们如何能够使用计算机断层扫描 (CT) 扫描技术来揭示八个化石头骨内部的大脑印记阿法种标本，从而揭示了这些缺失大脑的结构。

^{南方古猿阿法种（因“露西”和图中埃塞俄比亚的“迪基卡儿童”而闻名）的化石头骨中的脑印记为大脑生长和组织的进化提供了新的线索。迪基卡儿童保存完好的颅骨印记揭示了类人猿的大脑组织，没有向人类发展的特征。图片：Philipp Gunz，MPI EVA Leipzig。}

这项研究的作者特别关注了大脑中一个叫做枕叶的区域，它位于大脑后部，是视觉皮层的一部分。在这个区域内，一种叫做月骨沟的结构在猿类中的位置往往比在人类中更靠前。

在他们的报告中，研究作者解释说，扫描结果清楚地显示了阿法种处于类似猿类的姿势，表明该物种的大脑结构与黑猩猩的大脑比与人类的大脑更相似。

此外，牙齿分析显示，本研究涉及的八个标本中有两个在死亡时还不到 2.5 岁，这让研究人员有机会比较成年人和婴儿的大脑。年轻标本的颅骨尺寸较小，这表明阿法种需要数年时间才能长到最大？这是只有人类才具有的特征。

这人类大脑发育缓慢这意味着，与其他动物不同，我们在发育支撑认知和社会行为的神经基础的过程中，往往要完全依赖我们的照顾者很多年。在露西​​的亲属中发现类似的发育速度表明，他们也可能在漫长的童年时期依赖父母生存。

研究作者威廉·金贝尔在一篇论文中表示：“露西物种兼具类人猿大脑结构和类似人类的长期大脑生长，这是意料之外的。”陈述“这一发现支持了这样的观点：人类大脑的进化是一个非常零碎的过程，在我们自己的属——人类——的起源之前，大脑的扩展生长就出现了。”