美国宇航局确认将在木星冰卫星上寻找海洋
这幅艺术家的效果图展示了美国宇航局的欧罗巴快船太空飞船，该飞船正在开发中，计划于 2020 年代某个时候发射。美国宇航局/喷气推进实验室
深入探索欧罗巴美国宇航局在准备发射探测飞船之际证实，木星的冰卫星上存在巨大的地下海洋欧罗巴快船在里面2020 年代。
美国宇航局总部科学任务理事会副局长托马斯·祖布钦在一份声明中表示：“我们都对这一决定感到兴奋，这一决定使木卫二快船任务向揭开这个海洋世界的奥秘又迈出了关键一步。”陈述“我们正在以旗舰级的伽利略号和卡西尼号太空飞船所获得的科学见解为基础，努力加深我们对宇宙起源乃至其他生命的理解。”
寻找其他行星上的水和海洋条件有助于我们了解其他星球上存在生命的可能性。发射后，这艘耐辐射的航天器将绕木星运行，并在从 1000 至 2500 公里的高度对木卫二进行至少 45 次近距离飞行。2,700 至 25 公里（1,675 至 16 英里）距离地面。这艘飞船还将飞越木星的另外两颗大卫星，木卫三和卡利斯托。
木卫二呈现出一些最强的液态水海洋存在的证据在其冰壳之下，存在着适合生命生存的条件。伽利略于 1610 年首次发现了木卫二，三个多世纪后，即 20 世纪 60 年代，科学家通过地面望远镜观测发现，木卫二表面成分主要是水冰。随后的飞行和观测发现，木卫二上存在大片线性带状特征，表明冰物质已渗入表面裂缝。20 世纪 80 年代和 90 年代的伽利略任务证实了早期的发现，并进一步暗示木卫二正在形成自己的磁场。
但这是否意味着这颗冰冷的卫星具有适合生命生存的条件呢？
为了回答这些问题，科学家们开始求助于欧罗巴快船，这是一艘配备了一些重要设备的航天器科学装备照相机和光谱仪将使科学家能够捕捉到木卫二表面的高分辨率图像，以确定该卫星的成分。冰穿透雷达将有助于确定卫星外壳的厚度，并寻找类似于南极洲地下的湖泊。磁力计将确定木卫二磁场的强度和方向，从而为海洋的深度和盐度提供线索。热仪器还将用于寻找最近喷发的较暖水，而其他仪器将寻找稀薄大气中的水和微小颗粒。
“这是我们在寻找可以在我们自己的天空后院维持生命的绿洲的一大步。”说欧罗巴计划科学家 Curt Niebur。“我们相信，这套多功能科学仪器将在这项备受期待的任务中带来令人兴奋的发现。”
Europa Clipper 预计将于 2023 年下水，基准承诺时间为 2025 年。
