深入探索欧罗巴木星冰冷的卫星被认为是巨大的地下海洋的所在地，美国宇航局在航天局准备发射其探索航天器之际已经证实了这一点欧罗巴快艇在2020年代。
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美国宇航局总部科学任务理事会副局长托马斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 在一份声明中表示：“我们对这一决定感到非常兴奋，该决定使欧罗巴快船任务向解开这个海洋世界的奥秘又迈进了关键一步。”陈述。 “我们正在从旗舰伽利略号和卡西尼号航天器获得的科学见解的基础上，努力增进我们对宇宙起源，甚至其他地方生命的理解。”
对其他行星上的水和海洋条件的探索有助于我们了解其他星球上存在生命的潜力。发射后，耐辐射航天器将绕木星运行，并在不同高度的木星上进行至少 45 次近距离飞越木卫二。2,700至25公里距地表 1,675 至 16 英里。快船还将飞越木星的另外两颗大卫星，木卫三和木卫四。
欧罗巴展示了一些最强大的液态水海洋的证据在其冰冷的外壳下，月球的条件有利于生命的存在。伽利略于 1610 年首次发现木卫二，三个多世纪后的 20 世纪 60 年代，科学家们通过地面望远镜观测发现了木卫二表面成分主要是水冰的证据。随后的飞越和观测发现，月球上存在大型线性带状特征，表明冰物质已渗入月球表面的裂缝中。 20 世纪 80 年代和 90 年代的伽利略任务证实了早期的发现，并进一步暗示木卫二正在创造自己的磁场。
但这是否意味着冰冷的月球具备适合生命存在的条件？
为了回答这些问题，科学家们正在转向欧罗巴快艇，这是一艘配备了一些重要部件的航天器科学装备。相机和光谱仪将使科学家能够捕获木卫二表面的高分辨率图像，以确定卫星的成分。透冰雷达将有助于确定月球外壳的厚度，并寻找与南极洲下方发现的类似的地下湖泊。磁力计将确定木卫二磁场的强度和方向，从而为海洋的深度和盐度提供线索。热仪器还将用于寻找最近喷发的温暖水，而其他仪器将寻找稀薄大气中的水和微小颗粒。
“这是我们在寻找可以在我们自己的天体后院维持生命的绿洲方面迈出的一大步，”说欧罗巴计划科学家科特·尼布尔。 “我们相信，这套多功能科学仪器将在一项备受期待的任务中产生令人兴奋的发现。”
Europa Clipper 最早将于 2023 年推出，基线承诺时间为 2025 年。
