美国宇航局的木卫二任务现在有了正式名称

向木卫二快船问好。美国宇航局已正式命名了其将于 2020 年代启动的任务，以研究木星的卫星并确定其表面下是否有可居住的海洋。

自几年前首次提出这一任务以来，该任务一直被非正式地称为“欧罗巴快船”，但该任务的正式名称是。

这个名字源于该航天器计划在木星轨道上飞越木卫二 45 次，而不是直接绕木卫二飞行。这样做的原因是木星的辐射水平很高，很难让航天器绕木卫二飞行。

相反，它的轨道将远离木星，然后俯冲到木卫二上空，距离地面仅 25 公里（16 英里）。

“在每次轨道运行期间，航天器只会在木卫二附近具有挑战性的辐射环境中停留很短的时间，”美国宇航局加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的木卫二快船项目科学家罗伯特·帕帕拉多在一份声明中说。陈述。“它快速驶过，收集了大量的科学数据，然后驶离了那里。”

^{木卫二的海洋适合居住吗？NASA/JPL-Caltech}

在解释该名称背后的原因时，NASA 指出，“快船”这个绰号让人想起 19 世纪航行于地球海洋的快船。然而，这艘船将“航行”到太阳系深处。

我们目前有一艘航天器在轨道上运行，美国宇航局的朱诺号航天器。然而，朱诺号的设计初衷只是为了研究木星，不太可能从任何木星卫星上获取大量数据。

欧罗巴快船将为我们带来这种能力，这是一件非常令人兴奋的事情。欧罗巴有一个厚达 25 公里（15 英里）的冰壳。然而，在它下面，有一片海洋向月球核心延伸数十公里。

有了水和能量来源（木星对月球的引力推拉），这片海洋就有可能成为宜居环境。如果有那里的有机物，那么甚至可能存在微生物生命。

虽然这次任务不会直接对月球表面或海洋进行采样，但 NASA 也在研究一种它将在本世纪 20 年代末或 2030 年代初着陆并采集表面样本。我们可能还需要很多年才能真正直接采集海洋样本 —— 但这些任务可能有一天会帮助我们发现木卫二上是否有生命。