如今的维多利亚湖相对年轻，仅有 16,000 年历史，但在这一短暂的时间内，约有 500 种不同的慈鲷鱼在这里进化。值得注意的是，这种多样性的爆发主要归功于。
在一项新研究中，伯尔尼大学、剑桥大学和威康桑格研究所的科学家发现，数百种截然不同的物种实际上都是从三种慈鲷进化而来的。这些慈鲷大约在 16,000 年前抵达维多利亚湖（非洲最大的湖泊），当时该湖在经历了严重的干旱后重新充满水。从进化的角度来看，这种速度快得令人难以置信。
“它们可能是由三个谱系进化而来的，这三个谱系在湖中汇聚，杂交，融合了它们的遗传变异，并产生了这种巨大的多样性，然后进化成不同的物种，”乔安娜·梅尔博士这项研究的第一作者、威康桑格研究所的小组负责人告诉 IFLScience。
“我们现在发现了 500 多种慈鲷。我们发现所有这些慈鲷物种实际上在湖中进化仅用了 16,000 年，这真是太不可思议了。通常，一个新物种的进化需要一百万年以上，”迈尔博士补充道。
“就像兔子一眨眼就变成狼一样。生态分化超级疯狂——非常非常快。”
慈鲷从不起眼的原始物种，如今在维多利亚湖繁衍生息，占据了生态系统中几乎每一个可以想象到的生态位。它们的外观也各不相同，拥有各种不同的形状、大小、颜色和形态。
“这些物种也有很大差异。有些是藻类刮食者，有些以浮游动物为食，还有一些是捕食其他鱼类的顶级捕食者，”迈尔博士解释道。
研究小组认为，这种令人震惊的情况之所以发生，是因为湖水在刚重新充满时非常浑浊。这意味着慈鲷无法分辨彼此的颜色，很难辨别不同的物种。在浑浊的湖水笼罩下，一场杂交盛会开始了。
维多利亚湖慈鲷杂交的成功挑战了进化论的一个最古老假设，即两个不同物种无法繁殖并产生可存活或可育的后代。与杂交总是进化的死胡同相反，它们有可能成为基因生存的积极力量。
许多生于不同物种的父母甚至可能不育。然而，对于少数幸运儿来说，基因组合可以为他们提供比同龄人更好的优势，帮助他们生存和繁衍。
“它们正在产生大量的遗传多样性。即使其中一些表现非常糟糕，但如果有些表现良好，仍然会是有益的，”迈尔告诉 IFLScience。
这不仅仅适用于维多利亚湖的慈鲷。如果你环顾四周，你就能发现大多数现存动物的基因组中都存在基因渗入杂交的现象，从蝴蝶和蜘蛛到。
“随着新的基因组技术对 DNA 进行测序，我们现在发现基本上所有物种——– 其 DNA 部分来自其他物种，这表明过去曾发生过杂交，”迈尔解释道。
事实上，如果你观察许多现代人类的基因组，你就能找到遗传证据一个聪明人与尼安德特人和丹尼索瓦人繁殖，这另外两种原始人类物种现已灭绝。
不管是好是坏，人类也是杂交的产物。对于一些生活在东亚的人来说，有证据表明丹尼索瓦人的 DNA 帮助他们另一方面，欧洲人基因组中的尼安德特人 DNA 可能导致，包括新冠肺炎和抑郁症。
这项研究挑战了杂交总是以遗传死胡同告终的观点。“在某些情况下，一些杂交品种实际上可能表现更好。在大多数情况下，它们可能表现不佳，但在某些情况下，它们表现更好，”迈尔说。
这项新研究发表在期刊上科学。
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