根據NASA的Voyager 2航天器進行的無線電極光測量，估計天王星的旋轉週期為1986年的17.24小時。使用其紫外線的哈勃圖像在2011年至2022年之間對天王星的磁極的長期跟踪，天文學家現在已經實現了比Voyager 2估算值的更新，獨立，非常精確的旋轉週期為17.247864小時或長28秒。
Hubble於2022年10月10日拍攝了天王星Aurorae的圖像。圖片來源：NASA / ESA / Hubble / L. Lamy / L.Sromovsky。
“我們的測量不僅為行星科學界提供了重要的參考，而且可以解決一個長期存在的問題：先前基於過時的輪換期的坐標系統迅速變得不准確，這使得隨著時間的流逝跟踪天王星的磁極。
“借助這個新的經度系統，我們現在可以比較跨越40年的極光觀察，甚至計劃即將到來的天王星任務。”
由於哈勃對天王星的長期監測，這一突破性是可能的。
十多年來，望遠鏡定期觀察到其紫外線排放，使天文學家能夠產生磁場模型，這些模型成功地將磁極的變化位置與時間匹配。
Lamy博士說：“哈勃的持續觀察至關重要。”
“沒有這些大量數據，就無法以我們達到的準確性水平來檢測週期性信號。”
與地球，木星或土星的極光不同，天王星的Aurorae以獨特而不可預測的方式行事。
這是由於行星高度傾斜的磁場，這與其旋轉軸有明顯抵消。
這些發現不僅有助於天文學家了解天王星的磁層，而且為未來任務提供了重要信息。
作者在一份聲明中說：“這些發現為進一步的研究奠定了基礎，這將加深我們對太陽系中最神秘的行星之一的理解。”
“憑藉其數十年來監測天體的能力，哈勃仍然是行星科學必不可少的工具，為天王星的下一個勘探時代鋪平了道路。”
這結果本週發表在《期刊》上自然天文學。
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L. Lamy等。天王星的新旋轉期和經度系統。納特·阿斯特隆，於2025年4月7日在線發布； doi：10.1038/s41550-025-02492-Z
