数百万年来，猛犸象在欧洲和亚洲漫游，甚至在人类出现后也曾一度存在。而我们不再与它们生活在一起——尽管有些猛犸象寻求改变这一现状? 事实证明，由于一些保存完好的幼年毛龙化石，我们仍然可以了解很多关于这些毛茸茸的巨人的知识。
时间冻结
Lyuba 和 Khroma 是生活在4万年前，相距约 3,000 英里。不幸的是，它们在这个世界存活的时间不长；吸入泥土后，Lyuba 和 Khroma 分别在一个月大和两个月大时因窒息而死。然而，它们的死亡让我们有机会发现大量有关猛犸象如何发育和生活的信息。
这两个婴儿是在西伯利亚北部的两个不同地区被发现的羊毛衫是迄今为止发现的最完整、保存最完好的标本。俄罗斯科学院动物研究所首席研究员阿列克谢·吉洪诺夫在谈到柳芭时说路透社当时，“如此独特的皮肤状况可以保护所有内脏器官免受现代微生物和微生物的侵害……就其未来的遗传、分子和微生物学研究而言，这只是一个前所未有的标本。”
但在进行更多分子水平的研究之前，科学家们希望更多地了解它们的解剖结构。全身CT 扫描拍摄了 Lyuba 和 Khroma 的面部照片，前者需要在福特测试设施使用工业级扫描仪进行扫描 —— 这是世界上第一个进行大规模分析的扫描仪。此外，还揭示了他们的死亡原因，对它们骨骼的详细成像可能会对未来的研究有所帮助。
这项研究的共同作者、古生物学家丹尼尔·费舍尔在一篇论文中说：“这是第一次有人能够对两头已知年龄的幼年猛犸象的骨骼发育进行比较研究。”陈述。
“这使我们能够记录猛犸象身体发育过程中发生的变化，”费舍尔说。“而且由于它们基本上都是完整的骨骼，因此可以将它们视为罗塞塔石碑，帮助我们解读在其他地方发现的所有孤立的小猛犸象骨骼。”
猛犸象DNA检测
吉洪诺夫可能对基因研究抱有希望，但这绝非易事。脱氧核糖核酸从古代标本中提取线粒体 DNA 是出了名的困难，即使在这些尸体本身保存完好的情况下也是如此；这是因为 DNA 会随着时间的推移而降解。然而，科学家们已经能够从猛犸象遗骸（包括 Lyuba）中提取线粒体 DNA。
如果你还没有在中学生物学课上被灌输过这个概念，那么线粒体就是“细胞的动力源”，它能产生细胞运作所需的能量。它们是母系遗传的，有自己的 DNA——线粒体基因组——这种 DNA 不易降解，因此是追踪细胞的有用工具。古老物种？祖先。
Lyuba 猛犸象线粒体基因组的测序有助于学习揭示了更新世时期猛犸象种群如何在北半球扩散和多样化。
通过比较像柳芭这样的猛犸象的线粒体基因组与哥伦比亚猛犸象、杰斐逊猛犸象和侏儒猛犸象的线粒体基因组，研究人员发现，北美至少存在两个不同的杂交阶段。在其中一个阶段，迁徙的西伯利亚猛犸象与当地的美洲猛犸象交配，将猛犸象的表型引入了这片大陆。
我们能让小猛犸象复活吗？
当然，哪里有 DNA，哪里就有那些想要完全侏罗纪公园。正如之前所讨论的，提取使猛犸象复活所需的 DNA 会很困难，但这还不足以让人们放弃。
2021 年，由著名遗传学家共同创立的初创公司 Colossal乔治·丘奇，获得了 1500 万美元的资金为拯救猛犸象而努力。显然，当马尔科姆博士说“生命自有出路”时，他忘记提到寻找出路需要巨额资金。
然而，这并不是真正意义上的复活灭绝物种——该公司的目标是培育猛犸象和亚洲象的杂交品种，因此我们短期内不会得到一模一样的 Lyuba 或 Khroma 克隆品种。据 Colossal 称网站这种杂交品种“行走、外观和声音都与猛犸象相似，但最重要的是，它将能够栖息在猛犸象灭绝后遗留下来的生态系统中。”
尽管一些人质疑其目标的道德性，但该公司认为，用猛犸象杂交品种重新野化北极苔原可以阻止甚至逆转气候变化Colossal 首席执行官兼联合创始人 Ben Lamm 在一份声明中表示：“人类以前从未能够利用这项技术的力量重建生态系统、治愈地球并通过重新繁殖灭绝的动物来保护地球的未来。”陈述。
只有时间才能告诉我们这样的冒险是否会成功。古遗传学家贝丝·夏皮罗告诉纽约时报她认为大规模复兴“还遥遥无期”。然而，发现通过对 Lyuba 和 Khroma 等保存完好的标本的分析，我们比以往更加了解人们所喜爱的古老（如果生命真的能找到出路，那么就是现代）巨人。
