北极熊大便闪闪发光

为了科学研究，北美各地的北极熊都会排出闪闪发光的粪便。

位于辛辛那提动物园林德纳濒危野生动物保护与研究中心（全体人员），冷冻粪便银行储存了从 30 个北美动物园的 63 只北极熊身上采集的 30,000 份北极熊粪便样本。别担心，这一切都是为了科学。饲养员会给北极熊喂食标记物（一种可以完整地通过消化道的东西），这样它们就可以区分一只熊和另一只熊的粪便样本。

“例如，如果一只公熊和一只母熊被关在一起，但我们只需要母熊的粪便样本来监测其生殖激素，动物园可能会喂食一点闪光粉或糖霜色素，这样他们就能更容易地识别母熊的粪便样本，而不会意外地从公熊身上取样，因为这样会干扰我们的结果，”动物园首席北极熊专家艾琳·库里解释说。之后，动物护理人员就可以收集正确的样本，将其扔进袋子里，然后运往辛辛那提进行分析。

自 2008 年以来，北极熊签名项目投入了大量的时间和精力来了解北极熊的繁殖周期。

“北极熊表现出一种独特的生殖现象，”库里说。“它们只在一年中的某些时间繁殖，繁殖会诱发排卵，它们会经历胚胎休眠期（受精后，胚胎只生长到囊胚期，然后胚胎生长会停止数月，直到秋天着床），雌性北极熊可能会出现假孕。”

未怀孕的母熊体内的孕酮水平会有所升高，与怀孕的熊并无二致。库里表示，由于没有精确的非侵入性北极熊妊娠测试，研究人员无法确定母熊是否怀孕，除非母熊生下幼崽（或没有）。了解圈养熊的繁殖方式有助于解释其野生近亲的生殖周期。

“不幸的是，野生北极熊很难研究。具体来说，定期从同一个体采集连续的样本以更好地了解其激素在一段时间内的变化是极其困难的，甚至是不可能的，”库里说。

由于每年只有一两只雌性北极熊在圈养条件下产仔，动物园“巨大的北极熊粪便库”提供了怀孕和未怀孕北极熊的粪便材料，以便科学家能够找到可以指示熊何时怀孕的生物标记，例如与人类怀孕时发现的 hCG 蛋白相当的熊粪便。2012 年，首次对北极熊进行了人工授精。尽管这些努力没有产生幼崽，但 CREW 表示这些尝试有助于科学家更好地了解生殖周期。

目前，北极熊正面临海冰即将消失的威胁，而它们正是靠海冰来捕猎和觅食的。库里指出，在冰冻较晚、融化较早的年份，北极熊可能无法增加足够的体重来维持怀孕和抚养后代。除了北极熊样本，库里写道，该项目还收到并分析了数十种其他物种的样本，包括犀牛、猎豹、濒危小型猫科动物、小熊猫和水獭——所有这些动物在圈养条件下都难以繁殖。

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