太阳附近的大多数恒星都是红矮星，但半人马座阿尔法星 A 和 B 分别比太阳稍亮和稍暗，因此科学家正在建造一架望远镜，其唯一功能是检查这对恒星是否存在类地行星。图片来源：美国宇航局
建造太空望远镜的资金已获得批准，该望远镜有能力揭示是否半人马座阿尔法星系统– 距离地球最近的行星系统 – 在其宜居带中有类地行星。尽管它可能适合研究少数其他恒星，但该项目的全部价值几乎取决于我们将了解的两颗恒星。幸运的是，成本比其他太空望远镜低约一千倍。
只有少数恒星离我们足够近，在人类有生之年向它们发射探测器的可能性甚至很小。 “人类将在这些附近的行星上使用高速、未来的机器人探测器迈出进入星际空间的第一步。”皮特·克鲁帕尔教授说在一个陈述。 “如果我们考虑最近的几十颗恒星，我们预计会有一些像地球这样的岩石行星以适合液态地表水的距离运行。”
我们在附近的红矮星周围发现了行星半人马座旁边和巴纳德之星但对于那些与太阳更相似的物体却不太幸运（一个例外）。
半人马座阿尔法星 A 和 B 与太阳非常接近且亮度相似，因此特别有趣，但到目前为止我们甚至不知道它们是否有行星可供研究。现有的行星寻找方法令人惊讶地不适合在这些不同的类日恒星的宜居带中发现行星，因此彼得·图希尔教授悉尼大学的教授提出了完全不同的东西。
向太空发射物体，特别是像望远镜这样敏感的仪器，成本非常昂贵，通常的方法是寻求多功能性。然而，塔希尔正在制造他所说的“手术刀而不是瑞士军刀”。他预计将利用突破研究所和澳大利亚政府的资助，于 2023 年发射。TOLIMAN 望远镜仅适合寻找非常邻近的明亮双星系统中的行星，特别是那些恒星亮度相似的行星。因此，我们在 4.3 光年外有一对几乎完全适合 TOLIMAN 能力的恒星就好了。
TOLIMAN 的名字来源于古阿拉伯语“半人马座阿尔法星”。它使用衍射光瞳透镜创建复杂的图案，可以非常精确地测量恒星的位置（天体测量学）。它将检测由于任何绕轨道运行的行星的牵引而导致的恒星位置的微小移动。这是一个类似的想法径向速度法，通过它，我们发现了许多太阳系之外的第一颗行星，但它对短距离（从天文学角度来说）更加敏感，能够探测到距恒星更远的较轻行星。
Tuthill 告诉 IFLScience，不幸的是，天体测量学不仅随着距离的增加比径向速度更快地失去容量，而且还需要一个参考系。盖亚太空望远镜使用遥远的背景恒星作为参考，但“为此你至少需要一米 [3 英尺] 宽的望远镜，”塔希尔向 IFLScience 解释道。将如此大而敏感的物体送入轨道需要花费数十亿美元。
相反，TOLIMAN 的尺寸要小得多，但使用半人马座阿尔法星的两颗恒星作为彼此的参考。即使质量接近地球的行星与任何一颗恒星的宜居距离也会使其相对于其伴星摇摆不定。塔西尔承认，问题在于我们可能无法分辨哪一颗恒星在摆动，哪一颗恒星保持稳定，即哪一颗恒星拥有行星。
然而，这些恒星的质量和亮度非常相似，它们的宜居带轨道周期是重叠的。围绕其中任何一个行星的发现将刺激进一步的项目，从地球进行研究，并访问。
