星际空间边缘正在发生一些奇怪而意想不到的事情

人类迄今为止仅两次进入星际空间，这要归功于，它们已经在太空中飞行了 45 多年。在过去十年中，它们穿越了被称为终止激波和日球层顶的边界，即所谓的太阳系边缘，太阳等离子体在此不再占主导地位，星际物质成为主要影响因素。现在，新的研究揭示了这些边界的一些意想不到之处。它们并不光滑，实际上有皱纹。

太阳风占主导地位的区域称为日球层。尽管它的名字是“球体”，但它只有一侧是球形的。另一侧则像彗星的尾巴一样细长。旅行者号探测器已经穿过了球形一侧，那里离地球更近。首先，它们穿过了终端激波，太阳风的速度降到了音速。然后是日球层顶，太阳风被流经银河系的星际物质推回。

旅行者一号于 2012 年跨越了这一边界，2018 年的一项研究为了解该地区提供了重要见解。但另一项任务不需要走那么远就能观测到日球层顶。美国宇航局的星际边界探测器 (IBEX) 绕地球运行，但追踪太阳系边缘的变化。天文学家利用了 2014 年的一个特殊事件，当时太阳风的压力增加了 50%。

数据显示，粒子波于 2015 年到达日球层顶，在 15 亿公里（超过 9 亿英里）的边界上产生了涟漪。粒子在终止激波和日球层顶之间来回反射。这种影响非常明显，以至于旅行者 1 号后面的日球层顶与 2012 年的位置相比向前移动了约 7.5 亿公里（4.6 亿英里）。旅行者 1 号仍然在星际空间中，但日球层可能已经非常接近它了。

旅行者 2 号方向的测量结果有些不确定，但这可能为探测器到达星际空间增加了一些路程。众所周知，随着太阳活动的变化，太阳与星系其余部分之间的边界大小会发生变化这项研究表明，这些变化可能比以前认为的更为复杂，而且日光层是一个皱巴巴的、起伏不平的区域，而不是一个平滑的区域。

美国宇航局的星际测绘和加速探测器 (IMAP) 将对这一问题提供更多见解。它预计将于 2025 年发射。

该研究发表于自然天文学。