人类仅两次到达星际空间，这都要归功于，它们已经在太空中旅行了超过 45 年。在过去的十年中，它们跨越了称为终止激波和日球层顶的边界，即所谓的太阳系边缘，来自太阳的等离子体不再占主导地位，星际物质成为主要影响力。现在，新的研究揭示了这些边界的一些意想不到的东西。它们并不光滑，实际上有皱纹。
本文的其余部分位于付费墙后面。请登录或订阅以访问完整内容。
太阳风占主导地位的区域称为日光层。尽管有“球体”这个名字，但它只有一侧是球形的。另一边则像彗星的尾巴一样拉长。航海家号探测器已经越过球面，这里离地球更近。首先，他们经历了终止激波，太阳风的速度降至声速。然后是日球层顶，太阳风被流经银河系的星际物质推回。
航行者一号于 2012 年跨越了这一界限，2018 年提供了对该地区的重要见解。但另一个任务不需要走那么远来观察日球层顶。美国宇航局的 IBEX（星际边界探索者）绕地球运行，但跟踪太阳系边缘的变化。天文学家利用了 2014 年的一次特殊事件，当时太阳风的压力增加了 50%。
数据显示，粒子波于 2015 年到达日球层顶，在 15 亿公里（超过 9 亿英里）的边界上产生涟漪。粒子在终止激波和日球层顶之间来回反射。这种影响非常明显，以至于与 2012 年的位置相比，航海者 1 号后面的日光层顶向前移动了约 7.5 亿公里（4.6 亿英里）。航海者 1 号仍然处于星际空间，但日光层可能已经非常接近它了。
旅行者 2 号方向的测量更加不确定，但它可能为探测器到达星际空间增加了更多的道路。已知太阳和银河系其他部分之间的边界会随着太阳的活动而改变大小。这项研究表明，这些变化可能比之前想象的更复杂，而且日光层是一个有皱纹、波纹状的区域，而不是光滑的区域。
美国宇航局的星际测绘和加速探测器（IMAP）将为这个问题提供更多的见解。预计将于 2025 年推出。
该研究发表于自然天文学。
