在一个意想不到的地方发现了一颗红巨星。一旦发现它的天文学家克服了惊讶，他们意识到发生过一次的事情可能会发生两次——包括对我们来说。如果像这样的恒星在正确的时间恰好经过太阳附近，它就会以某种方式影响地球，从而可以解释以下特征：。尽管这仍然是推测，但这样的事件可能使地球适合像我们这样的生物生存。
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恒星，几乎可以肯定包括太阳，在恒星形成区域（如，然后分散到银河系中。这些区域主要由年龄相似的恒星组成，但偶尔也会有早已离开自己的恒星形成区域的较老的恒星进入新的恒星形成区域。
盖亚卫星让我们更容易区分这种情况何时发生，以及在我们和恒星形成区域之间经过的较老的恒星，因此它们处于相同的视野中。谢菲尔德大学的理查德·帕克博士和伦敦帝国理工学院的克里斯蒂娜·肖特勒博士一直在盖亚数据中寻找这些闯入者。他们在恒星中发现了一个意想不到的演化渐近巨星分支（AGB）恒星的例子，又称圣诞树簇。
大多数恒星靠近其他恒星可能会导致引力扰乱，在内行星上释放出彗星，甚至可能将行星本身拉出轨道。然而，AGB 恒星可以在这个过程的更早阶段产生影响。 AGB 恒星通过恒星风释放出大量放射性元素，特别是铝 26 和铁 60。
这两种同位素被认为在地球上发挥了至关重要的作用。他们的存在之前被归因于，但时机似乎已经过时了。帕克和肖特勒提出了一种可能性，即 AGB 恒星可能是它们最初丰度的原因。
如果是这样，这颗恒星就为人类带来了不可估量的恩惠。这两种同位素的放射性显着提高了早期地球内部的温度，而额外的热量可能是地球拥有板块构造的原因。板块构造给地球带来的持续缓慢的更新，不仅为土壤提供了早已退化的养分，而且还通过回收二氧化碳和二氧化碳，使我们的大气保持可呼吸。。
如果没有板块构造，地球可能仍然存在生命，但可能永远不会超越单细胞生物。铁60和铝26对此的贡献仍然是推测性的，它们来自退役的AGB恒星的来源更是如此：进一步的研究可能会证实或反驳其中任何一个。两人计划首先调查高度演化的恒星穿过恒星形成区域的普遍性。让事情变得更复杂的是，NGC 2264 中的 AGB 恒星的质量约为 1.5 个太阳质量，太低，无法为地球释放足够的铁 60 和铝 26。然而，它的存在表明质量更大的恒星可能最终会出现在类似的地方。
然而，如果帕克和肖特勒是对的，这可能意味着宇宙中生命很普遍，但多细胞生物仅限于那些其恒星形成区域在正确时间有 AGB 恒星经过的行星。如果是这样，这样的行星可能确实很少见，这将为这个问题提供答案。。
帕克在一份报告中说：“到目前为止，研究人员一直怀疑这些古老的、进化的恒星是否能够遇到正在形成行星的年轻恒星，因此这一发现揭示了更多关于恒星的动力学、关系和旅程的信息。”陈述。 “通过证明 AGB 恒星可以与年轻的行星系统相遇，我们已经证明铝 26 和铁 60 的其他来源，例如非常大质量恒星的风和超新星，可能不需要解释我们太阳系中这些化学元素的起源。”
人们早就知道 AGB 恒星对地球的构成做出了贡献。为什么我们似乎比火星或小行星带继承了更多的元素。然而，帕克和肖特勒提出的角色要大得多。
该研究发表在开放获取天体物理学杂志通讯
