新研究表明，动物进化的时间线可能需要重写

地球生命史上最重要的事件通常被认为是寒武纪生命大爆发。从大约 5.41 亿年前到 5.16 亿年前，生命开始多样化，到这个时代结束时，所有主要动物的身体结构都已发育。这一事件永远改变了生物圈。

现在，一个国际研究小组发表了一项研究成果，表明寒武纪生命大爆发是导致我们今天在世界上观察到的动物多样性的一系列事件之一。这些事件至少可以追溯到 5.71 亿年前的埃迪卡拉纪，这段时间大约从 6.35 亿年到 5.41 亿年。

研究人员研究了埃迪卡拉纪晚期的化石，发现多样性的增加与环境的特定变化相对应。地球上生命体可利用的氧气和矿物质数量的波动表明，复杂的生物体可能在不同时期发展起来。

据该杂志报道自然生态与进化研究团队认为，动物多样性的爆发比之前认为的要早、持续时间更长、频率也更高。

这项研究的负责人、爱丁堡大学地球科学学院的雷切尔·伍德教授在一份声明中说：“将化石记录的数据与影响整个地球的环境变化的数据结合起来，可以揭示地球上复杂生命崛起的模式和驱动因素。”陈述“我们过去认为早期动物是在一次单一的进化事件后迅速出现的，但我们的研究结果表明它实际上是分阶段发生的。”

研究团队认为寒武纪生命大爆发是一次特别重要的多样化事件，但并非独一无二的。他们说，这是一系列事件的一部分，有些事件发生在寒武纪生命大爆发之前，有些事件发生在寒武纪生命大爆发之后。寒武纪生命大爆发无疑见证了两侧对称动物（我们的祖先）的崛起。

寒武纪生命大爆发的原因尚不清楚。氧气水平和矿物质的存在可能非常重要，但其他研究人员认为，臭氧层的形成可能是主导因素。其他建议包括眼睛的发育。捕食者与猎物的关系也可能很重要，因为它可能引发物种之间的军备竞赛。