炖豆？为我？
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当旧石器时代开始时，至少有一个人类可能起源的群体的饮食习惯会激怒大多数认为自己“吃东西”的人。”。事实上，一群南方古猿绝大多数都是素食主义者。
该属的成员南方古猿，因个人而闻名，被认为是我们自己属的直接祖先人属——尽管有几种共存的物种，但到底是哪一种导致了我们还不确定。这关于饮食的争议颇多，但必须根据化石牙齿的形状和他们使用的工具来猜测。这可能会区分肉食动物和纯草食动物，但并不是揭示通才饮食中的混合的好方法。
现在，对其中一些牙齿的牙釉质的研究揭示了一组牙齿中氮和碳同位素的比率。南方古猿与主要吃植物和昆虫相一致。
我们的食物和环境中的大部分氮是氮14原子，但也存在少量氮15原子。动物，特别是哺乳动物，以不同的方式处理这些同位素，排出的氮 15 比例更低，而在我们的体内储存更多。因此，食草动物体内的氮 15 含量比其所吃的食物中的氮 15 含量要高。一个与食草动物相比，其饮食中的氮 15 含量更高，并且体内储存的氮 15 甚至更多。
测量胶原蛋白中氮 15 的比例可以让我们深入了解我们祖先的饮食，但最多只能追溯到 30 万年前，因为胶原蛋白会腐烂，尤其是在炎热的气候下。然而，牙釉质的使用寿命要长得多，并且可以保护牙釉质内残留的少量有机物质。更高灵敏度的同位素读数器最近使古生物学家能够识别这些微小有机碎片中的氮比率。
马克斯·普朗克化学研究所 Tina Lüdecke 博士领导的团队将此应用于七项内容南方古猿南非斯特克方丹洞穴 M4 矿床中的牙齿。时间，甚至具体物种南方古猿这些个体的来源尚不确定，但人们认为它们的年代要么是 330 万年前的更新世开始，要么是 40 万年前。
研究人员将他们的结果与其他五个哺乳动物科的类似保存物质进行了比较，其中包括一些众所周知的饮食。
平均而言，M4 南方古猿的氮 15 比率与当时的牛近亲相似，而且同位素含量明显低于已知的食肉动物。事实上，氮 15 水平如此之低，表明其中一些古人类可能正在吃同位素水平特别低的植物，例如豆类。另一方面，非洲大草原上的白蚁等无脊椎动物的氮 14 含量通常较低（尽管并非总是如此）。
然而，南方古猿之间存在很多差异。个体之间的差异比任何其他动物家族都要大，因此它们的饮食可能随季节变化很大。作者还指出样本代表不同物种的可能性南方古猿，这也可以解释这种巨大的变化。
这些牙齿还揭示了碳同位素比率，这表明 M4 南方古猿的饮食主要是植物在温带条件下占主导地位，水充足，有时补充碳4植物，在炎热或干燥的条件下生长得更好。
我们遥远的祖先之所以引起如此多的兴趣，是因为人们普遍认为，肉类成为主要成分推动了大脑尺寸增加和直立行走等因素。这种观点已经如此广泛流行，甚至还出现在以印章为主题的广告中萨姆·尼尔。然而，不知道我们的线路何时开始，这些说法只是猜测。
该研究发表于科学。
