2月3日，一火车出轨在俄亥俄州北部，导致一个城镇疏散，并威胁到北美一些最重要的水道。令人惊讶的是，这个故事引起的报道很少，但在该事件的图像在社交媒体上引起关注后，这种情况可能会开始改变。
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当看到东巴勒斯坦发生爆炸的报道时，人们可能会认为这是指中东地区的冲突。相反，受影响的地区集中在克利夫兰和匹兹堡之间一个拥有 4,800 人的前工业城镇。
此次脱轨事故被归咎于单节车厢的车轴，事故影响了列车 141 节满载车厢中的约 50 节，其中 20 节载有危险材料。其中 14 辆汽车携带（单）氯乙烯，其中 5 辆坠毁，使其成为造成危险的最重要因素。
脱轨事故中释放的化学物质燃烧了三天，事故方圆 1.6 公里（1 英里）范围内的居民因担心油轮发生灾难性故障而被疏散。最终，进行了受控释放和燃烧，以防止发生灾难性爆炸。
单氯乙烯（H2C=CHCl）用于生产更常见的聚氯乙烯（PVC）。含有添加剂的 PVC 是世界上使用最广泛的塑料之一，用于管道、电缆、塑料瓶和信用卡，确保世界上大多数人每天都会接触到它。
PVC 进入水道后可能会对野生动物造成危害，并且人们对广泛添加的健康担忧，但这些都不会导致大规模疏散或对数百万人的饮用水造成担忧。然而，尚未转化为聚氯乙烯的氯乙烯危害更大。
作为大气压下的气体，氯乙烯在此类事故中更难控制，而且高度易燃。
美国环保局列表氯乙烯被列为 A 类“已知人类致癌物”，无论是通过人们食用含有氯乙烯的鱼一旦化学品进入水道或在制造过程中吸入。可能的吸入的影响包括头晕、头痛和麻醉。从长远来看，终生接触可能导致肝病以及多个器官的癌症。
氯乙烯在压力下储存和运输，使其液化。尽管运输设备的设计具有抗冲击和耐热性，但在这种情况下这些措施却失败了。释放时，单氯乙烯会形成密度约为空气两倍的云，使其离地面较低并阻碍扩散。它在常温下在空气中的各种浓度范围内都会爆炸。燃烧时的产物之一是氯化氢，它能与大气中的水蒸气反应生成。
#东巴勒斯坦 pic.twitter.com/WWbLrctQhU — 梅丽莎·史密斯 (@melsmith1820)
据负责该铁路的诺福克南方公司称，此次脱轨事件还发布了丙烯酸丁酯和苯，两者都是可燃且有毒的。正在运输并可能已释放到环境中的其他有毒化学品包括丙烯酸乙基己酯和乙二醇单丁醚。
这起事故引发了当地的愤怒，而由于缺乏国内和国际报道，这种愤怒进一步加剧。这逮捕一名记者试图报道对火灾的反应甚至引起了俄亥俄州州长的谴责。
当地人是报告附近溪流中的死鱼和化学气味距离出轨地点很远。 Norfolk Southern 已向该镇提供 25,000 美元的赔偿，但面临多起诉讼。
美国环保局正在对现场附近的房屋进行检查，看看是否存在可能存在的气体。根据他们的最新声明，大多数目标房屋已经过筛查； “迄今为止，尚未检测到氯乙烯和氯化氢。”当地学校和图书馆也在继续进行采样，但美国环保署表示，到目前为止，监测站尚未检测到“任何超出行动水平的东西”。
