我们的大脑愿意看到无生命物体中的面孔，这被称为“面孔空想”。图片来源：Kik Sam/Shutterstock
无论是一片吐司中的耶稣形象或者阿道夫·希特勒转世为一座房子，我们的大脑有一种独特的本领，可以识别日常无生命物体中的面孔，尽管我们知道我们所看到的东西实际上没有面孔。根据该杂志的一项新研究心理科学，这些滑稽的错觉之所以出现，是因为编码人脸特征的神经机制也被用来处理其他图像。
俗称面子，我们的眼睛愿意在信箱或水果等常规物品中看到面孔，可以归咎于一组特定的神经元，这些神经元准备识别面孔并从中提取重要的社会信息 - 例如该人所描绘的情绪或者他们是否在看着我们。
先前的研究表明，这些神经元很容易受到感觉适应的影响，从而根据先前的输入修改对特定情况的解读。解释这一现象的一个陈述该研究的作者科林·帕尔默（Colin Palmer）说：“例如，如果你反复看到那些朝左边看的面孔的照片，你的感知实际上会随着时间的推移而改变，因此这些面孔看起来会比实际情况更朝右。”
为了测试这种机制是否也可以由面部空想症触发，研究人员向志愿者展示了一系列看起来像有脸的无生命物体的图片，所有这些图片似乎都将他们的目光引向同一个方向。
当参与者看到直视他们的真实人脸图像时，他们倾向于认为这些面孔与空想性错觉面孔凝视着相反的方向。换句话说，当看到一系列盒子、保龄球和手提包的图像后，人们的脸看起来都在向左看，然后人们就会认为直视前方的人脸是在稍微向右看。
帕尔默解释说：“这证明了当我们经历面部幻想性视错觉和观察人脸时，活跃的神经机制存在重叠。”
研究作者表示，这种识别面孔的意愿可能反映了一种进化适应，即我们已经变得高度适应于解读其他人面部表情中嵌入的社交线索。对于一个严重依赖社会互动才能生存和繁荣的物种来说，这显然是一项至关重要的技能，尽管它也可能会产生一些搞笑的错误。
