白矮星超新星爆发时出现极为罕见的紫外线闪光

如果恒星的质量不足以成为超新星，它最终会失去外层，其暴露的核心将成为白矮星。然而，其中一些白矮星仍将以爆炸告终。

这类超新星被称为 Ia 型（读作 One-A），人们对此进行了深入研究，但它们仍不断给研究人员带来惊喜。最新的例子是 2019 年 12 月 28 日发生的 Ia 型事件意外发射出紫外线 (UV)。天体物理学杂志，紫外线闪光可持续约一天。

这只是第二次记录到 Ia 型超新星发出的紫外线闪光。通常，这类事件的温度不足以产生紫外线闪光，因此研究人员认为，这颗白矮星这次经历了一些不寻常的事情，才产生了紫外线闪光。

“紫外线闪光告诉我们这颗白矮星爆炸的具体过程，”西北大学的主要作者亚当·米勒在一篇陈述“随着时间的推移，爆炸的物质会远离爆炸源。随着爆炸物质变薄，我们可以看到越来越深的地方。一年后，爆炸物质会变得非常薄，我们可以一直看到爆炸的中心。”

研究小组正在研究四种假设，同时等待更多的观测结果。第一种假设是白矮星吞噬伴星的速度非常快，以至于爆炸抛出的物质与伴星的物质发生了相互作用。第二种可能性是白矮星的核心富含放射性物质，与简并恒星的外层相互作用，使其温度升高。第三种可能性是白矮星有一层氦和一层碳。伴星的物质导致氦燃烧并产生第一次爆炸。与此同时，碳也燃烧起来，产生第二次爆炸和紫外闪光。最后，这可能是白矮星合并的结果。

米勒表示：“一年之内，我们就能找出这四个因素中哪一个是最有可能的解释。”

Ia 型超新星爆发时会发出特征性光度，这使它们成为测量遥远星系距离的理想“标准烛光”。这些爆炸还产生了宇宙中的大部分铁，因此了解它们的工作原理是找出我们星球起源的关键。