野化近年来已经成为一个流行词，这是有充分理由的。重新引入物种事实证明，将野生动物放归它们已经消失的栖息地有助于恢复生态系统，并带来从洪水管理到碳捕获等一系列好处。现在，可能是世界上最雄心勃勃的野化计划已经出台。
约翰·休姆 (John Hume) 位于南非的备受争议的犀牛养殖场 Platinum Rhino 于 2023 年 4 月挂牌出售。休姆最初购买 Platinum Rhino 时，认为犀牛角的销售将合法化，但法律并未发生改变，Platinum Rhino 及其约 2,000 头南方白犀牛居民便进入了市场。最初，该地产没有收到任何出价，但后来与非洲公园，一个管理非洲各地保护区的非营利性保护组织。
“虽然非洲公园的核心工作是有效管理非洲各地的保护区，创造安全、野生的生态系统，造福人类和野生动物，但该组织在实施大规模、复杂的野生动物迁移和重新引入方面有着良好的记录。我们意识到必须找到保护解决方案，而且鉴于我们的独特地位，我们有道义上的责任介入，”多诺万·乔斯特非洲公园犀牛野化项目经理告诉 IFLScience。
白金犀牛及其栖息者现在归非洲公园所有，计划在未来 10 年内将它们全部放归野外。这些犀牛被认为占世界现存南方白犀牛种群的 15%，南方白犀牛被归类为近危在世界自然保护联盟红色名录中，北白犀是世界上五种犀牛中灭绝风险最低的。功能性灭绝世界上仅剩两只雌性。
收购完成后，非洲公园面临巨大的工作量，那么如何让 2,000 头犀牛重新野化呢？幸运的是，该团队对这个过程并不陌生，虽然 2,000 头犀牛项目比他们之前的计划规模更大，但他们确实有在非洲各地运输大型动物的经验。
“多年来，非洲公园组织进行了多次迁移和重新引入工作，成功迁移了 14 多个物种的 8,000 多只动物，帮助重新在公园繁衍生息并恢复种群数量。非洲公园组织的努力已使犀牛重返马拉维、卢旺达和刚果民主共和国。他们还把狮子、猎豹、豹子和野狗带回了马拉维，还在那里迁移了 500 头大象，”Jooste 继续说道。
这可能是有史以来规模最大的洲际再野化计划，其后勤工作不容小觑。该团队计划与独立犀牛专家合作制定一个框架，并进行可行性研究，以评估犀牛的迁移地点和时间。
此外，还计划成立一个咨询机构，与利益相关方合作指导该项目。不过，非洲公园雄心勃勃：目标是每年平均让 300 头犀牛回归野性，第一批犀牛最早将于 2023 年底或 2024 年初迁移。非洲公园计划将该地点改造成保护区，逐步停止繁殖计划，并将犀牛迁移到保护区。
生态系统中存在犀牛的地方，动植物多样性就会增加。在这方面，犀牛是关键物种。
仍有许多挑战需要面对，尤其是犀牛到达新家后如何保证它们安全。偷猎是这些动物面临的主要威胁。据拯救犀牛国际组织，仅在南非，每 20 小时就有一头犀牛被盗猎，因此确保这 2,000 头犀牛在迁移后受到保护是该团队的首要任务。
南方白犀牛几乎灭绝：20 世纪 30 年代，仅剩下 30-40 只，但保护措施使数量增加到约 20,000 只。然而，在过去 10 年里，偷猎已经夺走了全球 50% 以上的种群。
“政府、社区或其他保护组织管理的潜在受援地区也将接受事先评估，以确保犀牛得到可接受的安全保护。确保这些动物的保护区安全是该项目成功的关键因素，”Jooste 说道。
从积极的一面来看，野化项目取得了成功，因为它们将消失的物种恢复到环境中，为生态系统的其他部分带来了巨大的连锁效益。在加勒比地区，无人居住的雷东达岛自 2017 年启动野化计划以来，岛上植被生物量总量增长了 2000%。这主要是由于岛上入侵物种被清除。与此同时，非洲公园项目将努力让犀牛回归它们失去的栖息地。
“在生态系统中，犀牛出现的地方，动植物多样性就会增加。在这方面，犀牛是关键物种——它们对环境的影响异常大，并影响许多其他物种。将犀牛放归保护区标志着在广阔的土地上进行保护的成功，这些土地得到了良好的管理，造福于生态系统中的所有物种，”Jooste 说。
“它们通过维持主要的碳汇——大草原生态系统来储存碳——大草原储存了世界上大约 30% 的陆地碳，大部分在土壤中。”
我们还有很多年的艰苦工作要做，同时我们的核心工作是继续在非洲各地创建安全的野生空间。
该团队表示，除了非洲公园管理的遍布非洲 12 个国家的 22 个区域外，他们已经收到了来自纳米比亚、赞比亚和肯尼亚等国政府和其他保护组织的意向书，这些政府和其他保护组织希望在各自的区域接收创始犀牛群或补充犀牛群。
非洲公园获得了购买白金犀牛的紧急资金，目前预计在南非境内迁徙的犀牛每头成本约为 1,500 美元。对于在南部非洲其他地区陆路迁徙的犀牛，预计成本在 5,000 美元到 10,000 美元之间。甚至有人认为，那些迁徙到南非最远地方的犀牛每头成本将达到约 50,000 美元。为了资助这样一个雄心勃勃的长期项目，将发起一场筹款活动。
虽然这个项目无疑是困难的并且面临许多挑战，例如动物在迁移过程中无法存活的风险，但我们将尽一切努力确保迁移的成功以及犀牛的安全和福利。
“为了确保犀牛的健康，整个迁移过程中都会采取一切预防措施，并由经验丰富的兽医、迁移从业人员和公园管理团队进行周密的规划，符合国际自然保护联盟 (IUCN) 的指导方针。然而，一个值得注意的风险仍然存在，那就是动物可能难以适应，尽管尽了最大努力，但预计仍会有大量损失，”Jooste 说。
研究团队认为，不让这些动物重新野化给物种带来的风险远远超过重新安置的风险。
“我们还有很多艰苦的工作要做，包括维持保护区的最高安全级别、在未来几年内进行迁移、应对已知和未知的挑战，同时继续我们的核心工作，即在非洲各地打造安全的野生空间，”约斯特最后说道。
