首次观察切尔诺贝利狗的基因揭示了什么

对于几代狗来说，家就是切尔诺贝利核电站的放射性残留物。

在对这些动物进行首次基因分析时，科学家发现生活在发电厂工业区的狗与生活在更远地方的狗在基因上存在差异。

尽管该团队能够区分狗群，但研究人员没有查明辐射作为任何遗传差异的原因。但基于这些发现的未来研究，3 月 3 日在科学进步，可能有助于揭示放射性环境如何在动物基因组上留下痕迹。

南卡罗来纳大学哥伦比亚分校的进化生态学家蒂莫西·穆索 (Timothy Mousseau) 表示，这可能会对其他核灾难甚至人类太空旅行产生影响。“我们非常希望从这些狗身上学到的东西……将有助于了解人类未来受到的影响，”他说。

自 1999 年第一次前往切尔诺贝利以来，穆索已经记不清自己去过切尔诺贝利多少次了。“去过 50 次之后，我就记不清了。”

2017 年，他在与为动物提供兽医护理的组织 Clean Futures Fund+ 一起旅行时第一次遇到了切尔诺贝利的半野狗。人们对当地狗在核事故后如何幸存知之甚少。1986 年，核电站一座反应堆发生爆炸，引发了一场灾难，大量放射性同位素被排放到空气中。核电站放射性云的污染物主要集中在附近，即现在被称为切尔诺贝利禁区的地区。

自灾难发生以来，该地区一直生活着狗，由切尔诺贝利清理工人和游客喂养。大约有 250 只流浪狗生活在核电站内外、乏燃料处理设施之间以及被毁反应堆的阴影下。还有数百只流浪狗在禁区更远的地方游荡，禁区面积大约相当于约塞米蒂国家公园。

在穆索的访问期间，他的团队收集了这些狗的血液样本进行 DNA 分析，这让研究人员能够绘制出这些狗复杂的家庭结构。“我们知道谁和谁有血缘关系，”马里兰州贝塞斯达国家人类基因组研究所的遗传学家 Elaine Ostrander 说。“我们知道它们的血统。”

她说，这些狗群并非只是一群野狗。“实际上，发电厂里有狗群在繁殖、生活和生存，”她说。“谁能想到呢？”

研究小组报告称，禁区内的狗与德国牧羊犬和其他牧羊犬品种有共同的血统，就像许多其他来自东欧的自由繁殖犬一样。尽管他们的研究显示，核电站地区的狗在基因上与约 15 公里外的切尔诺贝利市的狗不同，但奥斯特兰德说，研究小组并不知道这些差异是否是由辐射造成的。这些狗在基因上可能不同，只是因为它们生活在一个相对孤立的地区。

英国朴茨茅斯大学环境科学家吉姆·史密斯表示，这一新发现并不令人意外。他没有参与这项新研究，但已在这个领域工作了几十年。他担心人们可能会认为“辐射与此有关”，他说。但“没有证据表明这一点”。

科学家们一直在努力确定几十年来（日期: 5/2/14）“我们一直在研究对鸟类、啮齿动物、细菌和植物的影响，”穆索说。他的团队发现，一些动物的突变率较高，寿命缩短，并且早发性白内障。

史密斯说，要从其他因素中找出低剂量辐射的影响并不容易。“[这些研究]太难了……自然环境中还有很多其他的东西。”此外，当人类离开受污染区域时，动物也能从中受益，他说。

奥斯特兰德说，研究小组目前正在研究辐射损伤是否正在狗的基因组中累积，或者如何累积。普林斯顿大学进化遗传学家布里奇特·冯霍尔特 (Bridgett vonHoldt) 表示，了解狗的遗传背景将使人们更容易发现任何辐射危险信号，但她并未参与这项研究。

“我觉得这是一个悬念，”她说。“我想知道更多。”