以下是元素周期表中不稳定元素的持续时间
其中一些同位素的半衰期为几秒或更短，而另一些则持续很长时间
半衰期倒计时一般来说，元素周期表中铀以后的元素，位置越靠后，原子序数越高，存活的时间越短。
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在元素周期表中，大多数元素至少有一种稳定形式。但其他元素只有不稳定形式，所有这些元素都会通过发射辐射并转变为不同的元素，直到成为一种稳定元素。放射性衰变的时间尺度被称为元素的半衰期，即元素样本减少一半所需的时间。
一般来说，铀元素之后的元素，它们在元素周期表中的位置越靠后——原子序数越高——它们的寿命就越短。不稳定元素的半衰期相差近 30 个数量级。相比之下，银河系的直径比 DNA 螺旋的宽度大约大 30 个数量级。
下图显示了每种不稳定元素寿命最长的同位素（质子数相同但中子数不同的形式）衰变所需的时间。（这些半衰期不是精确的数字；每个半衰期都存在不确定性。）即使以对数刻度绘制，随着半衰期的增加，图形上各点之间的距离代表的时间量也越来越大，但寿命最长的不稳定元素铋的寿命却超出了图表范围。
未来发现的所有元素的半衰期都会越来越短吗？科学家们对此并不确定。他们预计会达到理论上的“稳定岛”，其中半衰期将逆转趋势。这些元素的寿命可能只有几秒钟，也可能只有一天。没有人知道它们将具有什么特性，或者这些元素是否可以帮助科学家更多地了解原子——以及所有物质——如何结合在一起。因此研究人员，希望能更靠近这个岛屿传说中的海岸。
衰变不稳定
该图以对数刻度绘制了元素周期表中不稳定元素（蓝色）的寿命或半衰期。图中还包含每种元素最长寿命形式或同位素的数据，以及常见的对比数据（绿色）。
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资料来源：国际原子能机构、布鲁克海文国家实验室、G. Audi等人/中文物理C2017
