南卡罗来纳州诡异的漂浮灯可能是地震放屁

南卡罗来纳州的一个鬼故事可以有一个非常世俗的解释。

从 20 世纪 50 年代开始，南卡罗来纳州萨默维尔地区的人们开始报告目击到奇怪的光球漂浮在一些前铁轨附近的一条偏远道路上。当地传说，这种诡异的灯光被称为“萨默维尔之光”，是一个孤独的鬼魂提着的灯笼发出的光芒。

但也许地震是这种幻光的来源以及其他一些幽灵传说，地质学家苏珊·霍夫 (Susan Hough) 在地震学研究通讯。加州帕萨迪纳美国地质调查局的霍夫表示，地震期间从地面升起的甲烷或其他气体可能被静电或移动的岩石点燃，导致蒸气发光。

萨默维尔远离任何板块边界，似乎不太可能发生地震。但在 1886 年，7级左右的地震附近的查尔斯顿市遭到严重破坏，造成 60 人死亡。那次事件和数百次余震在接下来的几十年里揭示。

该地区也有丰富的鬼故事，其中最著名的可能是萨默维尔之光的传说。故事大致是这样的：一天晚上，一位铁路工人的妻子在铁轨旁等他，得知他在一场事故中被斩首。从那时起，甚至在她死后，这个女人每天晚上都会提着灯笼回到铁轨上寻找她丈夫的头。

霍夫好奇这种光是否可以用物理机制来解释，他查阅了书籍、杂志和在线资源，记录了神秘球体的目击记录以及该地区的其他超自然现象。她还研究了该地区的地震历史，重点关注 1890 年至 1960 年——目击事件开始之前的时期。

她发现，在这段时间内只记录了几次地震。 1907 年发生了 3.9 级地震，然后在 1959 年——大约在目击事件开始的时候——发生了 4.4 级地震，此后不久，1960 年又发生了几次较小的地震。霍夫说，这些地震很可能伴随着更多未被发现的、甚至更小的地震。她说，尽管规模很小，但这样的地震有可能在没有人怀疑发生地震的情况下产生地震光。

该地区报告的其他超自然活动实例，例如汽车剧烈摇晃、物体和门自发移动以及楼上房间听到脚步声，也可以用不明显的地震来解释。许多报告似乎与已知的在 II 上发生的震动相符。改良麦卡利强度霍夫说，科学家们用这个震级来根据受影响的损失对地震进行评级。如果震动较弱并且“只有少数人在休息时感觉到，特别是在建筑物的较高楼层”，则通常认为震动为 Mercalli 强度 II。

日本松本信州大学的地震科学家榎本裕二表示，霍夫的建议是合理的，但需要更多的地质数据来阐明萨默维尔之光背后可能是哪种自然机制。 “具体来说，关于是否存在含有能够产生甲烷的有机物的厌氧环境，以及是否存在含有能够产生氡的镭的花岗岩基岩的数据”将是最有帮助的，榎本说。

对于霍夫来说，这项工作更有趣的含义之一是其他地方类似的鬼故事可能与微妙的地震活动有关。 “有一群鬼魂在美国不同地方的铁轨上徘徊……提着灯笼寻找断头，”霍夫说。 “也许它们正在揭示浅层活动断层。”