内置口袋保护器可防止锯鳐在子宫内“用剑打架”

小齿锯鳐在子宫中就发育出了它们标志性的长而排满齿状的鼻子。这些尖锐的牙齿被包裹在一个特殊的鞘中，以防止鳐鱼在妊娠和分娩期间割伤它们的母亲和兄弟姐妹。现在，科学家们首次近距离观察了这个内置口袋保护器。

位于夏洛特港的佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会的鱼类生物学家格雷格·普拉基斯说：“大自然想出了这么酷的办法，可以保护母亲免受牙齿钙化的伤害，也可以保护兄弟姐妹免于在子宫内斗斗。”

对幼年锯鳐的观察和组织样本的实验室分析表明鞘是一种坚韧的、多层的“第二层皮肤”Poulakis 及其同事于 5 月 28 日报告称，这种病毒在出生后约四天内就会脱落。渔业通讯这一发现推翻了长期以来人们认为鞘是一种脆弱的胶状膜的假设。

“我认为历史上的许多描述都是基于人们在图片中见过它们的事实，”佛罗里达州立大学圣特雷莎海岸和海洋实验室的鱼类生态学家 Dean Grubbs 说道（他没有参与这项研究）。“它是一个重要的结构——如果它能从根本上保护那些非常锋利的尖端，那它就是一个重要的结构。”

该物种，前者梳理了鳐主要分布在南佛罗里达和巴哈马群岛西部的海域。鳐非常稀有，Poulakis 和同事们花了 18 年时间，几乎每个月都进行研究，才收集到少量的鞘组织样本。

普拉基斯说，鞘的感觉就像石蜡：很硬，但略有弹性。“你无法把它剥掉。”

组织学、扫描电子显微镜、微型 CT 和样品元素分析的综合结果表明，鞘膜具有两层组织，类似于表皮和真皮，以及类似于角蛋白、网状蛋白和胶原蛋白的蛋白质。这表明鞘膜是第二层皮肤，但研究人员强调，还需要开展更多研究来证实他们所看到的正是如此。

这项研究为了解小齿锯鳐的生活史提供了更多见解，极度濒危由于栖息地丧失和意外被渔网缠住（日期：6/5/15)。Poulakis 说，科学家们开始谨慎乐观地认为小齿锯鳐种群即将恢复。但是，佛罗里达下礁岛群持续不断的神秘死亡事件正在威胁着这种迅速恢复的势头。数十条锯鳐已经死亡，Poulakis 和其他人正在加紧寻找原因。

“当这样的事情发生时，我们会感到很沮丧，并因此退缩，”普拉基斯说。“我们正在采集大量样本，这将有助于我们了解这次灭绝事件之后的物种状况。”