可以在冰冻，沸腾甚至外太空的极端环境中生存的微小生物的基因组测序表明，极端生物围绕着大量的外源DNA。
北卡罗来纳大学的研究人员发现，几乎六分子的水熊基因组，也称为tardigrades，这意味着它起源于水熊以外的动物。
潜行，几乎是人眼几乎看不见的微小的八足微生物，似乎是坚不可摧的，甚至还在卫星外表面上的外太空中幸存下来。
在其基因组中发现外国DNA只是科学家在研究这些极端生物时遇到的又一意外。
“我们不知道动物基因组可以由太多的外国DNA组成，”说生物学家鲍勃·戈德斯坦（Bob Goldstein），合着者学习出现在国家科学院论文集。 “我们知道许多动物获得了外国基因，但我们不知道它在这种程度上发生。”
研究人员说，他们在水熊基因组中发现了近6,000个基因，这些基因是外来的，主要起源于细菌，但也来自植物，真菌类型和许多单细胞微生物。
DNA不是遗传的，而是在称为水平基因转移的过程中获得的，其中DNA在物种之间交换。
研究人员认为，DNA可能会随机交换到Tardigrade的基因组中，但是这些生物所保留的是使它们甚至可以在最严厉的环境中生存的原因。
“能够在极端压力中生存的动物可能特别容易获得外源基因，而细菌基因可能比动物的基因能够更好地承受压力，”说研究第一作者和博士后研究员托马斯·布斯比（Thomas Boothby）。
研究人员建议，在惩罚环境中的极端压力下，例如，在延误干燥时，生物的DNA可能会分解成小块。
当它们的细胞补充水分时，其膜和核（DNA所在的膜和核）可以在一段时间内变为“漏水”，从而使DNA和其他一些分子轻松地传播和流出。
他们指出，碰巧的是，水熊不仅可以修复自己的DNA，而且可以收集并包括来自不同物种的外国DNA。
Boothby说，我们通常会考虑遗传物质从一代人传播到另一代，但是随着水平基因转移的理解，它为更好地理解进化过程以及如何遗传遗传物质提供了一个机会。
“因此，我们可以考虑生命之树，而是可以考虑生命的网络和遗传物质的交叉，从分支到分支，”他说。 “所以这令人兴奋。我们开始调整我们对进化如何运作的理解。”
