一项新研究显示，僵尸蚂蚁可以由寄生虫进行控制。奇怪的微生物通过释放能够控制大脑的化学物质来操纵宿主的行为来繁殖。
ophiocordyceps，通常称为僵尸蚂蚁真菌，具有使宿主咬下来并关闭其下颌骨的能力。真菌利用这种能力迫使昆虫将自身固定在小动物死亡的植物上。然后，眼尾可以扩散到植被，在那里它可以繁殖并散发孢子，感染其他蚂蚁。
当真菌遇到camponotus蚂蚁时，该真菌会释放有效的神经化学，这是一个潜在的控制靶标。当出现另一物种的蚂蚁时，这种行为不会发生。这表明微生物可以识别其自然宿主。
“真菌以其分泌影响其环境的化学物质的能力而闻名。因此，我们想知道哪些化学物质被用来控制蚂蚁的行为，”宾夕法尼亚州立大学的Charissa de Bekker和该研究的主要作者，说。
一旦进入昆虫宿主，真菌会操纵蚂蚁的大脑，将昆虫驱动到巢穴。到达那里后，大脑中有强大的神经化学物质会在动物死亡之前将蚂蚁扣在植物或其他营养物质上。然后，真菌通过死者昆虫的外骨骼破裂，并将孢子传播到空气中以感染其他蚂蚁。
研究人员感染了Camponotus蚂蚁，以及福米卡（Formica）物种的成员。感染和杀死了这两种物种成员的微生物，但仅控制了坎波诺特斯的大脑。
从代表广泛物种的蚂蚁手术中除去蚂蚁大脑。将眼科生物与来自普通昆虫的不同品种的脑物质一起培养。他们发现真菌释放了Camponotus大脑附近的脑控制化学物质，没有其他物种。
“没有产生的单一化合物会导致我们观察到的精美控制蚂蚁行为的控制。相反，它是不同化学物质的混合物，我们假设在协同作用中起作用，” de bekker说。
宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，成千上万的化学物质参与控制蚂蚁的大脑。其中大多数以前是科学不知道的。其中两种物质，一种称为鞘氨酸的氨基酸和神经调节剂鸟丁酸（GBA），在该化合物中发现。已知这些有机化学物质在脑部疾病中起作用。
杂志详细介绍了神经调节剂对僵尸蚂蚁的作用的研究BMC进化生物学。
