NASA的火星好奇心漫游车在2012年8月访问红色星球时降落在大风火山口。
好奇心发现了证据表明，大风火山口（如今是干旱和普通的景观）曾经是一个巨大的水湖，能够长期支持微生物生命。
火星探索计划的主管迈克尔·迈耶（Michael Meyer）说，这个湖面足够大。它可能持续了数百万年，这个时期应该足以在红色星球上开始生命和维持生命。这个时间长度也足以使湖泊沉积物积聚并形成锋利的山。
好奇心做出的观察表明，夏普山（Mount Sharp）构成了96英里宽的大风火山口内的中心峰，是由数百万年来沉积在湖床中的沉积物建造的，这表明古代火星可能有一个气候，可能会产生在火星星球上许多景点繁盛的湖泊。
“为了维持大风火山口湖泊数百万年，火星将需要一个充满活力的水文循环来保持大气潮湿，”说好奇心副项目科学家Ashwin Vasavada。 “湿度可以通过在较低的纬度或什至更好的情况下膨胀较温暖的冰的膨胀来解释 - 通过像海洋这样的液态水膨胀。”
在3英里高的夏普山的较低侧面是数百个岩石层，上面有交替的湖泊，河流和风沉积物，这表明大而持久的火星湖反复填充和蒸发。
好奇心同样是斑点的砂岩床，朝着许多位置倾斜3英里高的架子，这些倾斜的床在地球上在Deltas的地球上看到，那里的河流曾经流入湖泊。由于在多个海拔处观察到沉积物，这表明它们被堆叠在多个周期中。
“我们发现沉积岩石暗示着彼此堆叠的小型古老三角洲。”说好奇科学团队成员Sanjeev Gupta。 “好奇心从河流主导的环境到湖泊主导的环境。”
迈耶说，通过破译夏普山的形成方式，科学家可以了解红色星球的环境发展，这可能有助于计划未来的任务，旨在寻找火星中外星人生活的迹象。
