根据一项新研究，海绵可能在包括我们自己的几种物种的演变中发挥了关键作用。
这些原始动物首先在7亿年前进化为贫民窟的海洋。关于氧气兴起的理论声称大气在水之前充满了气体。这项新的研究将那个古老的想法转向了头脑，提供了证据，地球的水在空中变得富含氧气。包括氧气在内的水中任何气体的浓度取决于供需。
海绵使用过滤系统生活在海底深处，从水中去除有机材料。该材料的一部分是腐烂的细胞物质，通常会随着氧气的衰减而食用氧气。但是，海绵清除了这些碎屑，释放氧气。
当微小的氧气呼吸生物死亡时，它们可能会在水面深处下沉，从而防止较浅的水中氧气耗尽。所有这些作用在一起可能会在海洋中产生足够的氧气，从而使动物种群的巨大生长。在一亿年内，溶解的天然气开始填补水域。
这使喜欢O2的生物可以在新环境中壮成长。但是，与其许多古生物学家认为的那样，与其经历一个大型氧合事件，而不是在一系列事件的过程中发生。
“新元古代时代（大约1,000至5.42亿年前）是一个发生动荡的环境变化的时期。碳周期的大波动与至少两个严重的雪球 - 可能的雪球 - 冰川 - 冰川 - 氧化还原状态也发生了巨大变化，在海洋中造成了许多深层的综合型环境变化。写在宣布该研究的文章中。
最近的一项单独的研究表明，海绵可以生活在低氧气氛中。这可以解释第一批海绵如何在早期生存，然后导致水平上升。
埃克塞特大学的蒂姆·列顿（Tim Lenton）是该研究的主要作者，该研究发表在《大自然》杂志上。
“我们认为，第一批动物的演变可能在深海的广泛氧合中发挥了关键作用。这反过来又可能有助于更复杂的移动动物的演变，” Lenton说。
一旦水充满了氧气，大型动物就会出现，包括第一个捕食者。这开始了我们今天所知道的海洋生态系统。这些动物最终还离开了海洋，导致了包括人类在内的所有陆生物。
