毕竟,冥王星有一颗心,这是在历史悠久的遭遇中的最后几天发现的,这将标志着八年的旅程的高潮。该系统已经令人惊讶的是具有异常景点的天文学家。
New Horizons于2006年推出,当时冥王星仍被认为是主要星球,标志着我们太阳系的边界。随着车辆向其遥远的会合赛车,地球上的许多人感到伤心欲绝,因为国际天文联盟(IAU)将冥王星降级为矮星的地位。随着航天器终于开始实现其预期的目标,矮星似乎宽恕了人类的耻辱,为天文学家展示了一颗心。
来自地球的航天器从未探索过冥王星围绕的物体系统。当New Horizons于7月14日采用最接近矮星球的方法时,它将详细查看心形功能,比展示的第一张照片中所看到的大500倍。当美国东海岸的人们喝咖啡,为早晨做准备时,新的视野将与绕地球绕着地球的航天器相同的细节观看冥王星。
2015年7月4日,车辆遇到了一个小故障,使航天器陷入安全模式。后来发现这个问题是由于尝试一次执行太多命令。任务策划者能够将新的视野恢复到完全的功能,这很快在7月发现外星情人节的情况下得到了奖励。当然,冥王星的表面温度范围在零华氏零以下的387至369度之间,冥王星的任何时间都像2月。
NASA报告说:“该图像是在7月7日拍摄的,当时该航天器距冥王星距离500万英里(800万公里),并且是自7月4日异常将航天器带入安全模式以来首次接收的。”
天文学家认为,心脏从一侧到另一侧尺寸为1,200英里,是由霜冻形成的,这可能会预示冥王星的冰冷接收。在发现心脏之前,New Horizons在矮星球上发现了一对奇怪的黑暗特征,类似于Fudgie鲸鱼从甜甜圈中游走。
众所周知,冥王星至少有五个卫星,但天文学家可能仍会在系统中发现更多的小卫星。
任务策划者认为,7月4日的异常损失了计划在7月4日至16日之间收集的数据总数的百分之一。
“我们对新视野对异常的反应感到高兴。现在,我们渴望回到科学上,并为即将到来的回报做准备。”说NASA行星科学总监吉姆·格林(Jim Green)。
在New Horizons完成了将近十年的旅程之后,作为有史以来第一位参观冥王星的访客之后,该车辆将继续检查遥远的Kuiper带中的一个或多个物体。