研究人员说，自闭症率上升可能至少部分是诊断变化的结果，而诊断的变化是，许多人以前被诊断为其他智障疾病被重新分类为自闭症。
宾夕法尼亚州立大学研究人员进行的一项研究表明，在2000年至2010年之间，美国学童的人数增加了三倍，这些儿童的数量是自闭症的特殊教育计划，是教育家“交换”诊断的结果。
他们说，例如，以前被确定为具有标记为“智力残疾”的非特异性状况的儿童现已被确定为自闭症。
研究人员解释说，这一变化使自闭症的患病率提高了，这可能是统计现象的更多，这使患有这种病情的儿童人数的实际增加。
“如果你问我，'自闭症患病率是否会真正提高？”也许有，但可能比报道的幅度低得多，”说PNN雕像研究Grijah Girarea。
Girirajan及其同事分析了大约有620万名美国学童的数据收集的数据，这些儿童被诊断为残疾，这导致他们被纳入特殊教育计划。
根据诊断，每个孩子都被分配给13种残疾类别之一，其中之一是自闭症。
研究人员说，在2000年至2010年之间，自闭症类别中的儿童人数从93,624人增加到了419,647个，但这些增加的速度却差不多三分之二，而这些增加的速度被标记为“智力残疾”的速度的下降所抵消。
Girirajan说，这强烈表明自闭症的上升部分归功于学生从一个类别重新分类为另一个类别。
他解释说：“一段时间以来，研究人员一直在努力根据可观察到的临床特征将疾病分类为类别，但是自闭症变得复杂，因为每个人都可以表现出不同的特征组合。”
美国疾病控制和预防中心发布的数字表明，自闭症的患病率从1975年的5,000中的1个增加到2012年的68人。
尽管大部分崛起与对自闭症的认识的提高以及对疾病的诊断标准的扩大有关，但宾夕法尼亚州的研究证明了这种增加的很大一部分可能仅仅是对患有相关神经系统疾病或相似神经系统疾病的人重新分类的结果，而不是新的自闭症患者的实际增加。
