在过去的十年中，美国的空气质量水平似乎正在改善。
NASA的新综合图像显示，在过去的十年中，污染水平在很大程度上下降了。这些插图比较了2005年至2007年的二氧化氮的浓度与2009年至2011年的读数。
二氧化氮作为汽车和燃煤发电厂的副产品生产。它是环境保护局（EPA）监管的六种常见污染物之一。该化学物质是一种黄褐色的气体，已知会导致呼吸道问题。它也可以有助于其他污染物的形成，尤其是在地面上。
读数是由2004年发射的Aura航天器上的臭氧监测仪（OMI）进行的。天文台能够测量地球大气中臭氧，气溶胶和其他气体的水平。
在研究污染水平十年后，任务经理认为他们有足够的数据来得出有关污染水平的准确结论。
纽约市是美国最大的大都市地区，在研究的几年中，二氧化氮浓度下降了32％。
人口水平以及美国道路上的汽车数量有所增加。尽管有这些趋势，但通常被认为是许多其他形式污染的标志物的二氧化氮浓度降低了。研究人员说，这种改进是由于技术进步，经济变化和更新的法规所致。
戈达德太空飞行中心的大气科学家布莱恩·邓肯（Bryan Duncan）说：“尽管在过去的几十年中，我们的空气质量肯定有所提高，但仍有工作要做 - 臭氧和颗粒物仍然是问题。”
长期暴露于二氧化氮会对肺，眼睛和皮肤造成外部损害。在高浓度下，气体有毒，吸入可能是致命的。根据化学物质安全数据表（MSDS），长期暴露也“对呼吸系统有严重腐蚀”。
EPA估计，1.42亿美国人仍生活在污染水平不可接受的地区。该机构警告说，这个问题也扩展到了世界许多其他地区。立法者和政府机构长期以来一直取决于从地面上采取的污染的测量，以帮助制定政策。诸如AURA任务之类的新的，基于空间的计划可以帮助您提供另一个问题。
将在今年夏天开始启动的机载Discover -AQ计划对对流层的污染水平（大气的最低层）进行其他读数。
