也許是中美洲最偉大的文明，幾個世紀以來，瑪雅人統治著中美洲的大部分地區。 瑪雅帝國在公元六世紀中葉達到鼎盛時期，在陶器、數學、天文學和農業方面表現出色，在美洲無與倫比。 然而，儘管瑪雅帝國在該地區擁有無可爭議的權力，但到了公元 900 年，瑪雅帝國似乎突然而出人意料地結束了。 瑪雅人建造的許多大城市都被完全遺棄了，它們的遺產和故事也逐漸被時間遺忘，直到近 1000 年後的 19 世紀初才被重新發現。
瑪雅人的興衰
瑪雅人比他們的帝國古老得多。 歷史學家認為，瑪雅人在中美洲的歷史可以追溯到西元前 1500 年。 這些早期瑪雅人可能是定居在墨西哥灣沿岸小農莊和漁村的部落人民。 早期的瑪雅人可能與第一個偉大的中美洲文明奧爾梅克人一起生活，並且可能透過與這些人的貿易定期接觸，在幾個世紀以來從這些人那裡繼承了他們文化和身份的大部分內容。
到西元 200 年，瑪雅人開始建造他們著名的石頭廣場和金字塔群。 大城鎮和城市開始圍繞著這些廣場形成。 這些大型城市住區將容納 5,000 至 50,000 人，具體取決於其規模。 在西元 250 年至西元 900 年期間，瑪雅人勢力鼎盛，總共控制了 40 多個城市。
到了9世紀初，瑪雅文明開始神祕地崩潰。 整個中美洲建造的一座又一座大城市都慢慢被遺棄，年久失修。 沒有人確定是什麼造成了這場巨大的災難，但對於可能發生的情況有幾個主要理論。
誰先於瑪雅人出現？大多數專家都認為，奧爾梅克人很可能是中美洲所有其他帝國和王國的「文化之母」。
環境因素
解釋瑪雅文明衰落的主要理論之一是一系列複雜的環境災難。 瑪雅人可能遇到的第一個環境問題是森林砍伐和土壤退化的組合。 瑪雅人是熟練的農民，但需要砍伐和清除大片雨林，為大型農場騰出空間。 雖然這在前幾個世紀可能取得了巨大成功，但由於同一塊土地被反覆用來種植糧食，但土壤肥力開始惡化，並可能導致嚴重短缺。
氣候科學家也有強有力的證據表明，瑪雅文明崩潰的同時發生了一場大乾旱。 缺乏降雨只會使任何人為災難變得更加嚴重。 這也可以解釋為什麼大城市會被遺棄。 也許一些飢餓的居民絕望地走進鄉村尋找食物。
社會政治因素
關於可能導致瑪雅衰落的另一個主要理論是與許多鄰國的武裝衝突加劇。 儘管瑪雅人是傑出的城市規劃者和藝術家，但他們並不羞於流血。 瑪雅人經常對帝國邊界之外的各城邦發動戰爭。 這些戰爭通常是為了爭奪土地和資源而進行的。 然而，瑪雅人因對居住在他們附近的基本上手無寸鐵的部落人民進行奴隸襲擊而臭名昭著。
這些被奴役的人中的大多數將被帶回農場和其他農業項目中完成繁重的體力勞動。 但情況並非總是如此。 其中一定數量的俘虜將被帶回來作為瑪雅宗教儀式的活人祭品。 他們會被按儀式殺死，作為安撫瑪雅眾神的一種方式。 人們認為瑪雅眾神尤其需要人類的血來滿足。 如果發生乾旱並且農作物歉收，很可能需要更多的祭品來安撫眾神。 這將導致與鄰居的更多衝突。
正如你可以想像的那樣，與瑪雅人相鄰的城市和國家並不缺乏仇恨他們的理由。 如果爆發足夠大規模的戰爭，可能會破壞該地區的穩定。 有足夠的考古證據也顯示這段時期的貿易大幅減少，這可能預示著一場大規模的破壞性戰爭。 瑪雅經濟嚴重依賴貿易，貿易路線的崩潰將為許多瑪雅人帶來全面的經濟災難。
文化和意識形態因素
瑪雅文化相信他們的宗教和政治領袖與眾神有著特殊的聯繫。 如果瑪雅人需要更多的雨水來應付農作物歉收，他們會利用國王或祭司長作為與神靈溝通的工具，為他們提供所需的東西。
在我們所知的當時正在發生的政治衝突時期，許多瑪雅人可能會對他們的宗教和政治制度失去信心。 特別是考慮到當時為了結束乾旱而需要做出多少犧牲。 隨著食物短缺的持續，毫無疑問，許多平民會對他們的領導人妥善照顧他們的能力失去信任。 這只會導致進一步的政治不穩定和混亂。 瑪雅各個城市的暴動、叛亂和王位篡奪者並非不可能。
過度擴張和資源枯竭
瑪雅淺浮雕展示了戰爭俘虜被呈現在瑪雅國王面前。幾個世紀以來，瑪雅人一直是中美洲無可爭議的力量。 由於幾乎沒有人能阻擋他們的腳步，瑪雅人在鼎盛時期迅速擴張。 但就像歷史上的其他帝國一樣，有時快速而突然的擴張可能會導致過度擴張。 這可能會使某些城市被外部勢力佔領，或使帝國的整個地區落入敵人手中。 儘管瑪雅軍隊非常薄弱，但他們很可能沒有足夠的勞動力來充分巡邏其漫長的邊界並阻止各種入侵和襲擊的發生。
還有理論認為，隨著瑪雅各種工業的發展，維持它們所需的資源開始減少。 為了 example，瑪雅人需要大量的木材來滿足對生石灰的需求。 生石灰是小型住宅和大型金字塔和宮殿的灰泥和砂漿的重要材料。 隨著城市的擴張和需要更多的燒石灰，需要砍伐更多的樹木，這只會加劇森林砍伐造成的環境問題。
現代比較
瑪雅曆法。 日曆是古代瑪雅人最偉大的發明之一。不難將瑪雅的崩潰與我們現在在現代世界面臨的問題進行比較。 我們確實正處於獨特的環境災難和一長串的政治動盪和不確定性之中。 許多國家的經濟正在走向或已經陷入衰退，目前尚不清楚這種下降趨勢何時會扭轉。
雖然人們很流行將那些早已崛起、達到頂峰和衰落的社會聯繫起來，然後得出現代社會正走在同樣的道路上的結論，但這樣做並不完全公平。 瑪雅文明持續了數千年，一些瑪雅城市甚至倖存了1500年代的西班牙征服。 瑪雅歷史是如此浩瀚和傳奇，以至於地球上幾乎任何一個國家都可以準確地將瑪雅人和他們自己進行比較，並聲稱正在經歷「完全相同」的現象。
世界上最古老的文明歷史學家仍然對先進的瑪雅文明為何會在公元 900 年突然崩潰感到困惑。
概括
瑪雅的崩潰很可能是由一系列政治、宗教、環境、軍事和經濟因素造成的。 摧毀一個強大文明的通常不僅僅是一場災難，而是一系列災難同時發生。 是否有特定問題壓垮了駱駝？ 我們可能永遠不會知道。 然而，關於瑪雅及其崩潰的新資訊不斷被發現。 歷史學家和考古學家可能只是一項重大發現，就能一勞永逸地解開圍繞這一時期的謎團。
