與中紅外儀器（Miri）在NASA/ESA/CSA詹姆斯·韋伯（James Webb）太空望遠鏡上的船上顯示了在NGC 346中飾有星形斑塊的氣體和塵埃，這是小麥芽雲中的一個著名的年輕群集。
NGC 346的Webb圖像從涼爽的氣體和灰塵中發出。圖片來源：NASA / ESA / CSA / STSCI / N. HABEL，JPL / P. KAVANAGH，MAYNOTH UNICESS。
NGC 346是一個露天星團，位於圖卡納星座中約210,000光年。
它位於小麥芽雲中，這是一個矮星系，是我們銀河系的衛星。
也稱為ESO 51-10，KRON 39或Lindsay 60，NGC 346是發現1826年8月1日由蘇格蘭天文學家詹姆斯·鄧洛普（James Dunlop）。
該簇的直徑為150光年，質量為50,000個太陽能。
韋伯天文學家說：“小麥芽雲是銀河系中的衛星星系，在圖卡納州南部星座的無助之眼中可以看到。”
“這個小的伴侶銀河係比銀河系更原始，因為它具有較少的重元素，與我們自己的星系相比，它通過核融合和超新星爆炸在恆星中鍛造。”
“由於宇宙灰塵是由矽和氧氣等重元素形成的，因此我們希望小麥芽岩缺乏大量的灰塵。”
“但是新的美里圖像以及上圖NGC 346的韋伯的近紅外相機（nircam），在該區域內顯示充足的灰塵。 ”
在Miri圖像中，藍色卷鬚從包括灰塵矽酸鹽和稱為多環芳烴（PAHS）的灰塵化學分子的材料中痕跡。
天文學家說：“更多的散射紅色發射從該地區心臟中心最亮，最巨大的恆星加熱的溫暖灰塵中亮起。”
“左中央的弧線可能是弧線中心附近的恆星的光反映。相似，淡淡的弧形與左下方和右上方的恆星相關。”
“最後，明亮的斑塊和細絲標誌著多數原恆星的區域。”
研究人員尋找最紅色的恆星，發現了1,001個光點光源，其中大多數年輕的恆星仍然嵌入到塵土飛揚的繭中。
他們說：“通過將Webb數據結合在近紅外和中紅外，我們能夠在這個動態區域內進行更全面的恆星和質恆星的人口普查。”
“結果對我們對數十億年前存在的星系的理解有影響，在宇宙中的一個時代'宇宙中午'，當時恆星形成處於峰值且重型元素的濃度較低時，如在小小的麥哲倫雲中所見。”
