化石羽毛通常被保存為碳和海洋沉積物中的碳膠片和印象，或嵌入琥珀中，但很少礦物質。在一項新的研究中，古生物學家檢查了意大利羅馬的Colli Albani火山綜合體富含灰燼的火山沉積物中保存在富含灰燼的火山沉積物中的30，000年曆史的穀物。鳥的羽毛在三個維度上保存下來，並保存了組織超微結構，例如黑素體。這些超微結構在納米晶沸石中礦化，這種保存方式先前未在化石軟組織中報導。
一條30,000年曆史的綠色葡萄羽毛羽毛，與意大利羅馬的Colli Albani火山綜合大樓的火山岩保存在一起。圖片來源：Edoardo Terranova。
化石禿鷹於1889年在羅馬附近發現了一位當地的土地所有者，他認識到其顯著的保存。
整個身體被保存為三維印象，並帶有細節，例如眼罩和翅膀羽毛。
在大學科克古生物學家瓦倫蒂娜·羅西（Valentina Rossi）的領導下，新的研究表明，羽毛的保存延伸到微小的微觀羽毛色素結構。
羅西博士說：“化石羽毛通常保存在湖泊或潟湖中的古老泥石岩中。”
“化石禿鷹保存在灰沉積物中，這是非常不尋常的。”
“在分析化石禿鷹羽毛時，我們發現自己在未知領域。”
“這些羽毛與我們通常在其他化石中所看到的那樣。”
通過使用電子顯微鏡和化學測試分析化石羽毛的微小樣品，作者發現羽毛保存在礦物沸石中，這是一種從未報導過的化石保存模式。
羅西博士說：“沸石是富含矽和鋁的礦物質，在火山和熱液地質環境中很常見。”
“沸石可以形成為主要礦物（具有漂亮的晶體），或者在火山玻璃和灰的自然變化過程中次要形成，從而使岩石像泥岩一樣。”
“由於水的流逝，灰分的改變引起了沸石納米晶體的降水，從而將羽毛複製到最細微的細胞細節中。”
“羽毛結構的精細保存表明禿car體被吞噬在低溫火山碎屑沉積物中。”
米蘭大學的Dawid Iurino教授說：“我們習慣於認為火山沉積物與炎熱的，快速移動的火山碎屑電流有關，這將破壞軟組織。”
“但是，這些地質環境很複雜，可以包括可以在細胞水平上保存軟組織的低溫沉積物。”
“化石記錄一直令人驚訝，無論是新的化石種，奇怪的新身體形狀，還是在這種情況下，是化石保存的新風格，”科克大學科克的教授瑪麗亞·麥克納馬拉（Maria McNamara）說。
“我們從沒想到會發現在火山岩中保存的羽毛等細膩的組織。”
“諸如它們之類的發現擴大了我們可以找到化石的潛在岩石類型的範圍，甚至是保留脆弱的軟組織的化石。”
一個紙關於調查結果發表在《期刊》上地質學。
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瓦倫蒂娜·羅西（Valentina Rossi）等。來自Colli Albani火山絡合物（意大利中部，中部）的化石羽毛保存在沸石中。地質學，於2025年3月18日在線發布； doi：10.1130/g52971.1
