東京大學和其他地方的研究人員在南非布什維爾德火成岩雜岩體 20 億年前的岩石中充滿礦物質的礦脈中發現了一些活微生物。
來自布希維爾德火成岩雜岩的 20 億年前的鎂鐵質岩石揭示了本土微生物（染成綠色）正在充滿粘土礦物的礦脈中定居。圖片來源：鈴木等人.，doi：10.1007/s00248-024-02434-8。
「我們不知道 20 億年前的岩石是否適合居住，」東京大學研究員 Yohey Suzuki 博士說。
“到目前為止，發現活微生物的最古老的地質層是海底下一億年前的沉積物，所以這是一個非常令人興奮的發現。”
“透過研究這些微生物的 DNA 和基因組，我們或許能夠了解地球上早期生命的進化。”
鈴木博士和同事分析了布希維爾德火成岩雜岩體的岩石樣本，這是南非東北部的一個岩石侵入體，是岩漿在地球表面以下緩慢冷卻時形成的。
「布希維爾德火成岩雜岩體面積約 66,000 平方公里2（大約相當於愛爾蘭的大小），厚度變化達 9 公里，蘊藏著地球上一些最豐富的礦藏，其中包括世界上開採的鉑金的約 70%，」他們說。
“由於它的形成方式以及自那時以來發生的最小變形或變化，BIC 被認為為古代微生物生命提供了一個穩定的棲息地，直到今天。”
直徑 8.5 公分、長度為 30 公分的岩心樣本是在國際大陸科學鑽探計劃（一個資助地質遺址勘探的非營利組織）的幫助下從 15.28 m 深處獲得的。
將岩石切成薄片並進行分析，研究團隊發現活的微生物細胞密集堆積在岩石的裂縫中。
這些裂縫附近的任何縫隙都被黏土堵塞，使得生物體無法離開，也無法讓其他東西進入。
研究人員利用他們先前開發的一項技術來確認這些微生物是岩石樣本中原生的，而不是由於鑽孔或檢查過程中的污染造成的。
透過對微生物細胞的 DNA 進行染色，並使用紅外光譜來觀察微生物和周圍黏土中的蛋白質，他們確認微生物是活的並且沒有受到污染。
「我不僅對地球上地下微生物的存在非常感興趣，而且對在其他行星上發現它們的潛力也很感興趣，」鈴木博士說。
「雖然火星岩石的年齡通常要大得多（20 億到 30 億年），但 NASA 的毅力號火星車目前將帶回與我們在這項研究中使用的年齡相似的岩石。”
「在 20 億年前的地球樣本中發現微生物生命，並能夠準確地確認它們的真實性，讓我對我們現在可能在火星樣本中發現的東西感到興奮。”
這結果發表在雜誌上微生物生態學。
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鈴木勇等人。 2024 年。微生物生態學87、116；二：10.1007/s00248-024-02434-8
本文以東京大學的新聞稿為基礎。
