根據巴塞羅那自治大學和阿爾卡拉大學科學家領導的最新研究，這一瓶頸事件發生在 13 萬至 5 萬年前。
尼安德特人。圖片來源：倫敦自然歷史博物館受託人。
巴塞羅那自治大學的 Alessandro Urciuoli 博士及其同事說：“尼安德特人是化石記錄中在形態、遺傳學、行為和文化方面記錄最齊全的前現代人類。”
“最近基於分子鐘的分析表明，他們與丹尼索瓦人一起，與 765,000-550,000 年前的現代人類譜系存在分歧，根據形態學數據，或更早的時間。”
“此後不久，尼安德特人的譜係就出現了分化，中更新世西馬德洛斯休索斯人的遺傳和形態學證據證明了這一點，他們以前被認為是代表一個來自海德堡的人現在被視為尼安德特人血統的早期人群。 ”
“雖然整個分支的遺傳分化時間現在已經確定，但關於歐洲中更新世種群、中更新世尼安德特人種群和晚更新世尼安德特人種群之間的關係，以及導致尼安德特人晚期進化出完整的‘經典尼安德特人’形態的進化過程，爭論仍然存在。”
“這是由於中更新世標本的馬賽克形態，即所謂的中間狀態，人們認為尼安德特人就是從這種形態進化而來的。”
在這項研究中，研究人員測量了負責我們平衡感的內耳結構（半規管）的形態多樣性。
他們專注於兩件特殊的化石收藏：一件來自西班牙的化石可追溯到 43 萬年前，是化石記錄中最大的前尼安德特人樣本；另一個是13萬至12萬年前的在克羅地亞。
他們計算了兩個樣本半規管的形態多樣性（即差異），將它們相互比較，並與不同年齡和地理起源的經典尼安德特人樣本進行比較。
研究結果表明，經典尼安德特人半規管的形態多樣性明顯低於前尼安德特人和早期尼安德特人，這與之前的古遺傳學結果一致。
“通過包含來自廣泛地理和時間範圍的化石，我們能夠全面了解尼安德特人的進化過程，”阿爾卡拉大學研究員梅賽德斯·康德-瓦爾韋德博士說。
“在克拉皮納樣本和經典尼安德特人之間觀察到的多樣性減少尤其引人注目和明顯，為瓶頸事件提供了強有力的證據。”
“另一方面，這些結果挑戰了之前接受的觀點，即尼安德特人的起源與遺傳多樣性的顯著喪失有關，促使需要對其起源提出新的解釋。”
“我們驚訝地發現，西馬德洛斯休索斯的前尼安德特人表現出與克拉皮納的早期尼安德特人相似的形態多樣性，”烏爾喬利博士說。
“這挑戰了尼安德特人血統起源瓶頸事件的普遍假設。”
一個紙研究結果發表在期刊上自然通訊。
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A·烏爾喬利等人。 2025 年。半規管揭示了尼安德特人分支進化中的瓶頸事件。納特·共同16、972；二：10.1038/s41467-025-56155-8
