古生物學家在兩個糞化石中發現了古老的 DNA 和松露類真菌的孢子，其中至少包括一種色彩繽紛的物種。高地恐鳥（大鳥）一種已滅絕的巨型不會飛的鳥類，是紐西蘭特有的。
誇斯特等人。報告了來自高地恐鳥的兩個糞化石內部的古老 DNA 和孢子（大鳥）揭示了外生菌根真菌的消耗和可能的傳播。圖片來源：誇耀等人.，二：10.1098/rsbl.2024.0440。
松露狀真菌的子實體永遠不會完全打開，並且缺乏排出孢子的方法。
其他真菌透過風來做到這一點，而鬆露真菌則依靠動物來消耗它們並傳播它們的孢子。
海外此類真菌—包括——通常是單調的、氣味濃烈的，對哺乳動物極具吸引力。
相較之下，紐西蘭的漿果通常顏色鮮豔，看起來很像森林地面上掉落的漿果。
這些真菌很可能依賴吃水果的鳥類來傳播，但幾乎沒有證據表明當今的本地鳥類會吃它們。
生態學家長期以來一直爭論它們最初的傳播者一定是已經滅絕的鳥類，但這一點以前從未得到證實。
在這項新研究中，Manaaki Whenua-Landcare Research 的 Alexander Boast 博士和他的同事在高地恐鳥的兩種糞化石中發現了真菌孢子和 DNA。
這些標本是在新西蘭南島峽灣尼爾森西北部塔卡卡河上游流域附近的霍奇斯溪洞穴和新西蘭南島峽灣的塔卡河谷 (Takahē Valley) 附近發現的。
研究人員說：“先前對糞化石的研究已經表明，已滅絕的恐鳥吃顏色鮮豔的水果和其他植物，但新的分析表明，恐鳥確實吃這些色彩繽紛的松露狀真菌物種。”
“這一發現增強了這樣的觀點，即這些真菌是專門為了吸引吃水果的鳥類而進化的。”
「恐鳥也很擅長傳播真菌孢子——與它們的遠親鴕鳥相比，鴕鳥在吃完食物後能將食物保留約 36 小時，這表明恐鳥可能在腸道中攜帶孢子長距離旅行。”
“但考慮到大型鳥類已經滅絕，如果現在有什麼因素正在推動這些真菌曾經賴以生存的擴散呢？”
「這些進化上的不合時宜的物種最終會發生什麼——這些物種依賴於其他物種來建立和繁榮，但現在已經不存在了？”
“此外，這種損失可能如何影響當前的原生森林復原力及其再生和擴張能力？”
「剩下的草食性地面鳥類（例如威卡鳥）不太可能彌補恐鳥在傳播這些真菌時的損失。”
“反過來，這可能會對迄今為止的整體森林恢復能力產生連鎖反應。”
「紐西蘭山毛櫸等森林物種已經與本土真菌（例如在恐鳥糞便中發現的真菌）進化出共生關係，以利於它們的再生和恢復力，因此混合中較少或不太廣泛的本地真菌可能會降低森林的整體復原力。
團隊的紙發表在雜誌上生物學快報。
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亞歷山大·P·博斯特等人。 2025 年。生物。快報 21 (1): 20240440; DOI：10.1098/rsbl.2024.0440
