古生物學家在美國科羅拉多州西北部威廉斯福克地層的地層中發現了一個頜骨碎片化石和三顆孤立的牙齒，這些牙齒來自一種新的、相對較大（按照白堊紀晚期標準）的後獸類物種。
藝術家的描繪雲杉在白堊紀晚期的沼澤地裡。圖片來源：Brian Engh / LivingRelicProductions.com / 猶他州自然史博物館。
「這後獸亞綱（有袋動物及其最近的化石親屬）由 7 個目約 330 個現存物種組成，其中絕大多數棲息在南半球，」科羅拉多大學博爾德分校的 Jaelyn Eberle 教授及其同事說。
“然而，這個分支似乎起源於白堊紀早期的北半球。”
「到白堊紀末期，後獸類動物已經遍布歐洲、亞洲和北美，並且比同時代的真獸類動物更加多樣化和豐富。”
“大多數白堊紀晚期後獸類物種幾乎完全由從美國西部內陸化石地點發現的孤立的牙齒和頜骨代表。”
新後獸類物種的化石遺骸被發現於威廉斯福克組位於科羅拉多州西北部尤因塔和皮斯恩斯溪盆地之間的道格拉斯溪拱門上。
命名雲杉，這種動物生活在大約 7000 至 7500 萬年前（白堊紀晚期），當時美國西部的大部分地區被廣闊的內陸海覆蓋。
它重約 1 公斤（2 磅），比大多數白堊紀晚期的哺乳動物都要大。
根據它的牙齒，雲杉很可能以混有一些昆蟲或其他小動物的植物為食。
它與海龜、鴨嘴恐龍和巨型鱷魚等生物共存。
「這個地區可能看起來有點像路易斯安那州，」恐龍國家紀念碑的古生物學家麗貝卡·亨特-福斯特博士說。
“我們看到很多動物在水中快樂地生活，例如鯊魚、鰩魚和吉他魚。”
「科羅拉多州是尋找化石的好地方，但這個時期的哺乳動物往往相當罕見，」埃伯勒教授說。
“所以看到這段時光在科羅拉多州得以保存真是太好了。”
「與當時生活的更大的恐龍相比，如霸王龍或有角的祖先三角龍，科羅拉多州新增的化石可能看起來微不足道。但對於當時的哺乳動物來說，它的體型大得驚人。
這項發現被報導在紙在日記中公共科學圖書館一號。
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J·埃伯勒等人。 2024年，來自科羅拉多州威廉斯福克組的一種新的晚白堊紀後獸類動物。公共科學圖書館一號19（10）：e0310948； doi：10.1371/journal.pone.0310948
