布里斯託大學的新研究提供了證據，表明許多哺乳動物已經轉向了一種基於地面的生活方式，導致最終白堊紀的大規模滅絕使6600萬年前的非阿比亞恐龍滅絕。
dryolestes，是白堊紀Therian哺乳動物的晚期侏羅紀親戚。圖片來源：詹姆斯·布朗 /帕梅拉·吉爾 /布里斯托爾大學。
當今的哺乳動物主要生活在以開花植物為主的不同棲息地（被子植物）。
與針葉樹植被提供的不同，林地和森林棲息地具有茂密而復雜的林木以及較大的樹木，為各種尺寸的陸生哺乳動物提供了高的生物多樣性和資源。
但是，這些開花的植物主導的棲息地在地球歷史上相對較新，主要是新生代時代的特徵（直到今天為6600萬年前），但在白堊紀結束時首先發展。
布里斯托爾大學教授克里斯汀·賈尼斯（Christine Janis）及其同事說：“中生代哺乳動物很小，幾乎完全不到5公斤，最大的哺乳動物大於10公斤。”
“的確，當今大多數哺乳動物都很小，體重中位數約為0.5 kg，但在新生代中，多種較大的哺乳動物進化了。”
“中生代哺乳動物的大小通常歸因於恐龍的抑制，但是最近的白堊紀晚期輻射以及它們所提供的植被棲息地，在解釋中生代哺乳動物進化和多樣化的模式中可能比恐龍更重要。”
“這些哺乳動物，樹木或陸地的底物偏好是什麼，隨著被子植物棲息地的改變，這在白堊紀結束時發生了變化嗎？”
在他們的研究中，作者分析了來自北美西部的古代哺乳動物（有袋動物和胎盤哺乳動物）的小骨碎片，特別是肢體骨骼的末端，這是唯一一段保存完好的地面化石記錄的地方。
他們發現這些哺乳動物正在適應地面生命。
分析了肢體骨骼的末端，因為它們具有機車習慣的特徵，可以與現代哺乳動物進行統計學比較。
賈尼斯教授說：“眾所周知，植物的生命在白堊紀的盡頭髮生了變化，開花植物（被稱為被子植物）在地面上創造了更多樣化的棲息地。”
“我們還知道，在小行星撞擊之後，樹木居住的哺乳動物掙扎。”
“尚未記錄的是，哺乳動物是否變得越來越陸地，這與棲息地的變化一致。”
雖然先前的研究使用完整的骨骼研究古代哺乳動物運動，但該研究是最早使用小骨元素跟踪整個社區中變化的研究之一。
賈尼斯教授說：“植被棲息地對於白堊紀哺乳動物進化的過程比恐龍的任何影響更為重要。”
“我們很長一段時間以來都知道哺乳動物長骨關節表面可以提供有關其運動方式的良好信息，但我認為這是第一個使用如此小的骨元素來研究社區內部變化的研究，而不僅僅是單個物種。”
這學習發表於2025年3月/4月的《雜誌》古生物學。
_____
克里斯汀·賈尼斯（Christine M. Janis）等。 2025年。腳踏實地：Therian哺乳動物在白堊紀末端變得更加陸地。古生物學68（2）：E70004; doi：10.1111/pala.70004
