從阿根廷巴塔哥尼亞丘布特省發現的部分顱骨和顱後遺骸中鑑定出單孔翼龍的新屬和新種。命名梅爾坎特·帕特科，這種古老的飛行爬行動物比目前最古老的Monofenestrata分支成員早了至少8年，可能是1000萬年。
生活重構梅爾坎特·帕特科。圖片來源：佩德羅·安德拉德。
梅爾坎特·帕特科早侏羅紀末期，即 1.84 億至 1.74 億年前，生活在現在的阿根廷。
該古老物種是以下物種的成員單窗層目翼龍科的一個大分支，由達爾文翅目、無顎科和翼手龍科組成。
「翼龍是活躍飛行的四足動物的第一個分支，在中生代非常成功，實現了從三疊紀到白堊紀的全球分佈，」說亞歷珊卓·費爾南德斯博士來自巴伐利亞州立古生物學和地質學收藏以及來自德國和阿根廷的同事。
“在那段時間裡，翼龍鮑普蘭從基礎的非單孔類‘非翼手龍’身體風格轉變為更衍生的翼手龍。”
近年來，隨著達爾文翅目分支的認識，這一進化事件得到了更好的理解，達爾文翅目在很大程度上被認為是“中間”單窗類，在這一轉變過程中表現出一系列形態特徵，結合了“非翼手龍”的擬形特徵具有翼手龍特徵。
“北半球的中生代翼龍記錄豐富，而南半球的記錄相對較少。”
“可能排除阿根廷人錦鯉迄今為止，非翼手龍類單窗翼龍僅在北半球發現，即英國、德國和中國，它們在巴通時代（168至1.65億年前）首次出現。
「這些單孔類動物的明顯成功及其翼手龍的後代繼續取代了喙嘴動物的體型（在白堊紀早期消失），一直存活到白堊紀末期的滅絕。”
“然而，人們對非翼手單孔類動物仍然缺乏了解，特別是在陸地沉積環境中。”
古生物學家發現梅爾坎特·帕特科位於 Cañadón Asfalto 地層的 Queso Rallado 地區的化石遺骸——一個部分顱骨、兩顆相關的牙齒和幾個顱後元素。
他們還在同一地點發現了櫛裂翼龍的孤立牙齒。
他們說：“加拿大丘布特省中北部出現了加拿大阿斯法爾托地層（Cañadón Asfalto Formation）。”
“它是加拿大阿斯法爾托盆地沉積填充物的一部分，該盆地是巴塔哥尼亞中部的一個大型半地塹結構，在早侏羅世南大西洋開始時打開。”
“Queso Rallado 地區位於丘布特河中游地區 Cerro Cóndor 村西北約 5.5 公里處。”
“含化石層是 Cañadón Asfalto 地層下部的 0.8 m 厚的碳酸鹽和部分矽化泥岩。”
據研究人員稱，梅爾坎特·帕特科標誌著單窗翼龍在全球範圍內的最早出現，比該分支中目前最古老的成員早至少 800 到 1000 萬年。
該物種也是岡瓦納超大陸第一個也是唯一一個非翼手龍類單窗動物。
“梅爾坎特·帕特科代表了迄今為止最確鑿的證據，證明單孔菌在早侏羅世晚期存在，同時也透過這個新物種所表達的新特徵促進了其形態多樣性，」科學家總結道。
「此外，如果未來的發現得到證實，目前僅由一顆牙齒表明的櫛裂魚可能存在，不僅可以將翼手龍的起源追溯到侏羅紀早期，甚至表明它們的最初多樣化已經發生在那個時期。
「雖然北半球的Lagerstätten 傳統上在我們對翼龍多樣性和分散性的理解中占主導地位，但現在很明顯，岡瓦納大陸也擁有早侏羅世翼龍的高度系統發育多樣性，僅加拿大阿斯法爾托組現在就展示了證據至少三個不同的物種。
「這進一步凸顯了我們對岡瓦納侏羅紀翼龍動物群仍然缺乏了解，而且很明顯，在進行更多實地採樣和翼龍化石回收之前，南半球存在著內在的潛力，也許有一天可以與北半球的豐富程度相符。
的發現梅爾坎特·帕特科被報告在紙在日記中英國皇家學會開放科學。
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亞歷珊卓·費爾南德斯等人。 2024年。R.蘇克。開放科學11（12）：241238；二：10.1098/rsos.241238
