2000年，考古學家在印度克什米爾山谷的潘普爾發現了30萬至40萬年前的三頭古象遺骸以及87件石器。在一個新紙在日記中第四紀科學評論研究人員描述了他們對大象骨片的發現，這表明古人類敲擊骨頭是為了提取骨髓（一種能量密集的脂肪組織）。在一個單獨的紙在古脊椎動物學雜誌，他們描述了大象的骨頭，屬於已滅絕的直牙象屬。
迄今為止，只有一種古人類化石——訥爾默達人——曾在印度次大陸發現過。
它混合了更古老和更現代的人類物種的特徵，表明印度次大陸一定在早期人類擴散中發揮了重要作用。
在 1982 年發現這塊化石之前，古生物學家只能通過石器文物來粗略地了解我們的祖先在次大陸的存在。
“所以，問題是，這些古人類是誰？他們在這片土地上做什麼？他們是否在捕獵大型動物？”說阿德瓦特·朱卡爾博士佛羅里達自然歷史博物館古脊椎動物學館長。
“現在我們可以肯定，至少在克什米爾山谷，這些古人類正在吃大象。”
潘普爾遺址可能用於提取骨髓的石器是用玄武岩製成的，玄武岩是當地未發現的一種岩石。
古生物學家認為，這些原材料是從其他地方帶來的，然後在現場被完全敲碎或成型。
根據建造方法，他們得出結論，該地點和工具已有30萬至40萬年的歷史。
此前，印度最早的屠宰證據距今不到一萬年。
“這可能只是人們觀察得不夠仔細或者在錯誤的地方採樣，”朱卡博士說。
“但到目前為止，還沒有任何直接證據表明人類在印度以大型動物為食。”
潘普爾遺址的大部分大象遺骸來自一頭成年雄性古齒獸。
它的頭骨內部顯示出異常的骨骼生長，這可能是由於慢性鼻竇感染造成的。
雖然很明顯早期人類利用了屍體，但沒有直接的狩獵證據，例如骨頭中的矛尖。
這些古人類可能殺死了大象，或者只是在大象因自然原因死亡後發現了屍體——大象因慢性鼻竇感染而變得虛弱，很可能被困在傑赫勒姆河附近的柔軟沉積物中，古生物學家最終在那裡發現了它。
這古齒獸頭骨是在印度次大陸發現的該屬最完整的標本。
研究人員確認它屬於已滅絕的大象土庫曼古齒獸，該化石僅在 1955 年發現過一次。這塊最早的化石是來自土庫曼斯坦的部分頭骨碎片。
雖然它看起來與該屬的其他成員不同古齒獸，沒有足夠的材料來確定它是否實際上是一個單獨的物種。
“問題在於古齒獸朱卡博士說：“不同物種的牙齒在很大程度上無法區分。”
“所以，如果你發現一顆孤立的牙齒，你真的無法分辨出是什麼物種古齒獸它屬於。你必須看看他們的頭骨。 ”
幸運的是，潘波爾標本的舌骨（位於喉嚨後部、附著在舌頭上的骨頭）仍然完好無損。
古齒獸大約一百萬年前起源於非洲，然後傳播到歐亞大陸。該屬中的許多物種都因擁有與任何現存大象物種不同的異常大的前額而聞名，其冠部在鼻孔上方凸出。
較早的物種古齒獸然而，來自非洲的則沒有凸起。
同時，土庫曼古齒獸介於兩者之間，前額擴大，沒有嵴。
“它展示了這種中間階段古齒獸進化，”朱卡博士說。
“該標本可以幫助古生物學家填補該屬如何遷移和進化的故事。”
鑑於古人類數百萬年來一直吃肉，研究人員懷疑還有更多屠宰的證據有待發現。
“多年後我逐漸意識到，你只需要付出更多的努力去尋找這些地點，並且你需要基本上調查和收集一切，”朱卡博士說。
“以前人們收集化石時，只收集好的頭骨或肢骨。”
“他們沒有收集所有破碎的骨頭，這可能更能表明人為造成的碎片或破損。”
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古拉姆·巴特等人。 2024.人類對直牙大象的剝削（古齒獸）位於印度克什米爾潘普爾的中更新世礦床中。第四紀科學評論342：108894； DOI：10.1016/j.quascirev.2024.108894
阿德瓦特·M·朱卡爾等人。 2024. 非凡的古齒獸（哺乳動物，長鼻目）來自印度克什米爾山谷間的頭骨。古脊椎動物學雜誌，2024 年 10 月 11 日在線發布；號碼：10.1080/02724634.2024.2396821
本文基於佛羅里達自然歷史博物館提供的新聞稿。
