科學家們將檢測時間縮短了一半在狗身上，這一結果最終可能使最常見的疼痛性關節疾病在人類最好的朋友身上得到逆轉，也許在人類身上也是如此。
骨關節炎困擾著大約 2100 萬美國人，它是一種關節僵硬，是由於骨頭之間的軟骨磨損而導致的。]。
新方法涉及識別在疾病發作後兩週內看似健康的軟骨中發生的 16 個基因的變化。到目前為止，測試最早可以在骨關節炎發病後四個星期有效地檢測出來——比大多數患有這種疾病的人去醫院就診的時間要早。。
最多僅當機械故障時才能診斷在疾病發作數年後出現。
早期發現
新發現的密蘇里大學比較骨科實驗室的詹姆斯·庫克將這些變化與通過核磁共振、化學和關節鏡檢查檢測到的其他疾病跡象相關聯。
庫克說：“從理論上講，根據動物模型數據，骨關節炎會經歷骨關節炎的早期階段，但仍然是可逆的。”生活科學。 “這才是我們工作背後的真正驅動力，也就是說，找到在臨床早期階段準確診斷它的方法，這樣我們才能真正扭轉它。”
目前，醫生可以檢測到與骨關節炎相關的軟骨退化，但到目前為止，沒有人知道如何在疾病可逆轉的階段檢測到該疾病的最初跡象。庫克說，早期檢測技術還可以讓醫生準確預測骨關節炎的發展程度和嚴重程度，從而可以產生更有效的藥物和生活方式治療。
關節炎基金會首席科學官約翰·哈丁表示，庫克的工作首次證明了骨關節炎背後的基因活性。
哈丁說：“這項研究表明，早在患者出現疾病的臨床症狀之前，很可能就會出現預示關節炎的基因變化。”
涉及的基因
庫克和他的同事（包括密蘇里大學的亞倫·M·斯托克）的發現進展涉及通過手術傷害狗的膝蓋，從而導致軟骨損傷，這是骨關節炎的標誌。研究小組隨後採集了 DNA 樣本並觀察了某些基因活性的變化。 （密蘇里大學動物護理和使用委員會認為該實驗符合道德。）
狗出現骨關節炎的體徵和症狀比人類快得多。庫克和他的同事希望找到更好的方法來治療人和動物的骨關節炎。
研究小組發現，在疾病早期形式發作後兩週內，特定基因變得更加活躍並刺激蛋白質的產生。研究小組發現了其他隨著疾病早期發作而變得不太活躍的基因。
庫克說：“這種組合會導致關節代謝發生變化，從而引發關節炎，即腫脹、軟骨損失、骨刺、疼痛和功能障礙，即骨關節炎。”
他說，通過弄清楚哪些基因和蛋白質在骨關節炎的進展中至關重要且最早，研究人員接下來可以設計出控制這些基因和蛋白質的方法，並預防、逆轉或至少更好地減緩骨關節炎。
可能的治療方法
遺傳和蛋白質標記也很重要，因為在疾病的最初幾週內檢測到骨關節炎，此時可以提供減緩軟骨退化的藥物和其他治療方法，這些治療方法比醫生和患者等到疾病惡化時要有效得多。
庫克說：“我們知道軟骨需要活動才能生存、癒合和重塑，但它必須是有益的活動，而不是有害的。”
如果某人患有“早期骨關節炎”，改變運動或活動，例如騎自行車或游泳，可能是讓軟骨癒合的一種方法。
庫克說，對早期檢測做出反應的其他可能性可能包括藥物、從食物中分離出的營養補充劑、手術、基因治療和注射生長因子。
這項研究的結果發表在骨科研究與外科雜誌。
