奇怪的化石，包括一些可能是現代動物的前輩的化石，中國對大型複雜生物的演變開了新的啟示，並表明它們可能比想像的要早得多。
研究人員認為，在南海普羅旺斯（Anhui Provence）南部發現的那些岩石的日期在6.35億至5.8億年前。其中發現的新型生物包括兩種扇形的生物，長達2英寸（5厘米），類似於海藻，以及其他三種新型的生物體，這些生物很難分類為動物或植物。
弗吉尼亞理工學院和州立大學地球生物學教授Shuhai Xiao說：“我的一些同事更傾向於動物的解釋。” “但是我個人的看法是，我們仍然不知道它們是什麼。”
這三個可以解釋為類似於息肉的早期階段，或者海葵。其他兩個神秘的生物具有類似管的結構，可以代表類似蠕蟲的動物的消化系統。對於其中一個，呼籲動植物取決於視角。
您可以將莖的一端的球莖結構解釋為一種持有的固定裝置，將海藻用作錨，使生物體成為植物。或者，您可能會看到長鼻，類似管子的餵食結構以及一種簡單的，類似蠕蟲的動物，作者在今天（2月17日）的《自然》雜誌上寫道。
生活變得更大
這些化石是在中國所謂的蘭特式形成的黑色頁岩中發現的，它們的歷史可以追溯到Ediacaran時期的第一部分，生命變得龐大，或者至少在肉眼中可見。
“Ediacaran時期的動物幾乎是普遍奇怪的，很難將它們放在任何現代動物的門中，” Xiao告訴《生命科學》。它們可能是現代動物的前代，也可能是沒有任何直接後代的現代動物的分支。”
到目前為止，科學家們認為，大型，複雜生活形式的最古老的化石是阿瓦隆的組合，可追溯到約5.79億至5.65億年前。它包含同樣奇怪且不可分類的生物，稱為rangeomorphs。
由於蘭特化石年齡較大，並且包含複雜的化石，但與阿瓦隆形成的化石具有截然不同的生物，因此研究人員寫道，大型，複雜的生物可能比想像的要早得多。
可居住的海洋
小小元和他的同事所描述的化石，包括中國科學院的首席作家Xunlai Yuan，在地球歷史上的關鍵時期保存了“雪地地球事件”當全球溫度下降並延伸到熱帶地區時。同時，寒武紀時期隨著動物多樣性的爆炸式增長仍然存在數千萬年。
在Ediacaran時期，當氧氣擴散到其深處時，海洋處於過渡狀態。但是，這些化石的發現使氧氣故事比從無氧到富含氧氣的海洋的簡單，永久切換更複雜。
對岩石的地球化學分析表明，化石沉積在沒有氧氣的環境中。但是，像這樣的大型複雜生物可能需要氧氣才能生存，從而造成矛盾。
研究人員認為，在此過渡期間，海洋可能在氧氣和無氧狀態之間波動。當水變成氧化時，生物體將它們定居下來，但是頻繁的無氧條件會使它們擦掉。他說，可用的地球化學數據不夠敏感，無法檢測出短暫的波動。
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